La odisea de James Howells

James Howells se ha convertido en el centro de una de las historias más desgarradoras del mundo cripto. Tras una búsqueda de 12 interminables años en un vertedero de Newport, Reino Unido, en busca de un disco duro que contenía 8,000 Bitcoin, la justicia británica ha puesto fin a sus esperanzas. La ironía es que hoy, un sencillo AirTag de Apple podría haber evitado esta situación tan lamentable. Pero, claro, Apple lanzó el dispositivo años después.

La desgracia de Howells no es un caso aislado. La comunidad de criptomonedas está repleta de relatos aterradores sobre contraseñas perdidas y wallets desparecidas. Se estima que alrededor de 3.7 millones de Bitcoin (valorados en más de 300,000 millones de euros) están extraviados para siempre. Para hacer esto más impactante: si Howells hubiera invertido esos 8,000 Bitcoin en acciones de Apple en 2013, hoy tendría una fortuna considerable y, al menos, sabría exactamente dónde está su dinero.

Un vertedero y 742 millones enterrados

La estrategia de búsqueda de Howells ha topado con un obstáculo legal y medioambiental. El vertedero de Newport, que guarda esos 742 millones de euros en forma de datos binarios, está protegido bajo la Ley de Control de Contaminación de 1974. Excavar en sus 2,000 metros cuadrados no solo es ilegal sin permisos especiales, sino que también podría liberar materiales tóxicos al medio ambiente. Además, los riesgos para la salud no deben subestimarse; aunque, seamos sinceros, por tal suma de dinero, cualquier persona estaría dispuesta a hacer el intento.

La odisea de Howells comenzó en 2013 cuando accidentalmente desechó un disco duro que contenía la llave privada de sus 8,000 Bitcoin. Durante todos estos años, ha presentado múltiples propuestas a la ciudad de Newport: - En 2013, ofreció el 25% del valor recuperado como donación a la ciudad. - En 2021, propuso un plan de búsqueda valorado en 11 millones de libras, con el respaldo de inversores de capital de riesgo. - En 2023, sugirió el uso de robots e inteligencia artificial para minimizar el impacto ambiental. - En 2025 hizo su último intento legal, que fue rechazado de forma definitiva.

Su plan más ambicioso incluía un equipo de expertos en recuperación de datos, arqueólogos y especialistas en gestión de residuos. Incluso pensó en utilizar perros rastreadores entrenados para hallar discos duros. Sin embargo, el ayuntamiento de Newport se mostró inflexible: excavar 10,000 toneladas de basura podría liberar gases tóxicos y contaminar acuíferos cercanos. La decisión judicial de 2025 marca el final de su búsqueda; los 742 millones de euros en Bitcoin permanecerán enterrados, convirtiéndose en uno de los “tesoros tecnológicos” más valiosos perdidos de la historia.

La (loca) teoría de que Steve Jobs era el creador de Bitcoin

Curiosamente, en la época en que Howells perdió su disco duro, la comunidad de usuarios de Mac ya estaba muy interesada en el mundo de las criptomonedas. Se llegó a especular que Steve Jobs podría ser Satoshi Nakamoto, el enigmático creador de Bitcoin. Este rumor surgió en 2011, cuando algunos comenzaron a hacer conexiones entre Jobs y Nakamoto. La lógica detrás de esto tenía cierta cohesión: Jobs dejó su cargo como CEO de Apple en agosto de 2011, poco después de que Nakamoto enviara su último mensaje conocido.

Los proponentes de esta teoría mencionaban varias "coincidencias": el diseño minimalista del whitepaper de Bitcoin reflejaba la filosofía de Apple, y la preocupación por la privacidad era un tema recurrente en ambos mundos. Incluso el código original de Bitcoin fue comparado con la meticulosidad que caracterizaba a Jobs. Sin embargo, esta teoría carece de pruebas sólidas. Durante ese tiempo, Jobs estaba batallando contra el cáncer y, como sabemos, falleció en octubre de 2011. Además, su perspectiva sobre las finanzas tradicionales era muy diferente a la visión descentralizada de Bitcoin. Tim Cook, el actual CEO de Apple, ha adoptado un enfoque más abierto hacia las criptomonedas, incluso admitiendo que realiza inversiones en ellas.

Lecciones para los inversores de Bitcoin

Hoy en día, es mucho más difícil perder Bitcoin. Las principales plataformas, como Binance, ofrecen carteras digitales seguras y respaldadas. Si prefieres el almacenamiento físico, un simple AirTag adherido a tu disco duro puede salvarte de un desastre financiero. También hay accesorios disponibles que extienden la duración de la batería de AirTag indefinidamente. Sin embargo, el mayor riesgo sigue siendo humano: olvidar contraseñas. Según datos recientes, el 20% de los Bitcoin perdidos se debe a claves olvidadas, y no en un vertedero, sino en nuestra memoria. Por este motivo, plataformas como Binance implementan sistemas de recuperación de cuenta y autenticación de dos factores a través del iPhone.

Personalmente, puedo relacionarme con Howells; estuve casi dos años sin poder acceder a mi cartera de Binance porque no tenía acceso a mi cuenta de Google Authenticator. La angustia que pasé fue real (y eso que dentro no había más de 400 euros). Así que es mejor aprender de esta historia y, aunque las compras de criptomonedas a veces puedan parecer insignificantes, nunca se sabe a dónde puede llevarnos. Ese es el enigma de la inversión.