Con la llegada del Día Mundial de la Enfermedad de Alzheimer este sábado, la Sociedad Española de Neurología (SEN) ha puesto en evidencia la alarmante situación que enfrenta el país. Las demencias ya son responsables del 8% de las muertes anuales en España, siendo el Alzheimer la forma más común, representando entre el 50 y 70% de todos los casos de demencia. Este trastorno afecta dramáticamente a la población mayor, alcanzando a uno de cada diez mayores de 65 años y a un sorprendente 33% de los mayores de 85 años.

La doctora Raquel Sánchez del Valle, coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la SEN, advirtió que "las demencias, y el Alzheimer particularmente, traen consigo consecuencias devastadoras. No solo en términos de mortalidad, sino también sobre la morbilidad y la calidad de vida, tanto para los enfermos como para los cuidadores". Este tema no solo es preocupante a nivel de salud, sino que también provoca un impacto emocional y social profundo en las familias.

A nivel global, se estima que el Alzheimer contribuye al 12% de los años vividos con discapacidad. Lo que es aún más alarmante es que cerca del 60% de los cuidadores de personas con Alzheimer padecen también condiciones psiquiátricas, como ansiedad y depresión, debido a la carga emocional y física que implica este cuidado. Cada año se diagnostican aproximadamente 40,000 nuevos casos de Alzheimer en España, siendo más del 65% de estos en mujeres y un 90% en personas mayores de 65 años. Sin embargo, el tiempo promedio desde que aparecen los primeros síntomas hasta que se obtiene un diagnóstico puede llegar a superar los dos años. ¡Increíble pero cierto!

La doctora Sánchez del Valle subrayó la urgencia de mejorar estos tiempos de diagnóstico, ya que el 50% de los casos de Alzheimer no son diagnosticados hasta que la enfermedad se encuentra en una fase moderada. En términos de demencias en general, se estima que entre el 30 y el 50% de los pacientes permanecen sin un diagnóstico formal. Alarmantemente, más del 50% de los casos en etapas leves de Alzheimer también están sin diagnosticar en España.

La detección temprana de la enfermedad es crucial, ya que no solo permite el uso de tratamientos disponibles, sino que también permite al paciente participar activamente en la toma de decisiones sobre su cuidado, lo que resulta fundamental para su bienestar emocional y social. A nivel mundial, investigadores están en busca de más de 100 nuevas terapias, y tras dos décadas de estancamiento, el último año se han aprobado tratamientos dirigidos contra la proteína amiloide, una de las principales responsables de la progresión del Alzheimer, en países como EE. UU., Reino Unido, Japón, China, Israel y los Emiratos Árabes Unidos.

Es importante señalar que, aunque estos medicamentos pueden no detener completamente la enfermedad, demuestran un efecto clínico significativo. Según la doctora, "casi uno de cada dos casos de Alzheimer se atribuye a factores modificables relacionados con el estilo de vida, lo que significa que nuestras elecciones diarias pueden tener un impacto trascendental en nuestra salud cerebral y, por ende, en el riesgo de desarrollar Alzheimer en el futuro". Por esta razón, adoptar hábitos saludables como reducir el consumo de alcohol y tabaco, ejercitarse regularmente, mantenerse activa social y cognitivamente, y llevar un control adecuado de la salud cardiovascular son pasos que podrían salvar vidas. ¡No esperes más, cuida tu cerebro y actúa hoy!