La creciente demanda de tierras raras, esenciales para la fabricación de turbinas eólicas y tecnologías renovables, ha llevado a los investigadores a hacer un hallazgo revolucionario: la existencia de estas preciadas sustancias en volcanes extintos ricos en hierro.

REVELACIÓN ASOMBROSA.

Un estudio publicado en Geochemical Perspectives Letters ha demostrado que un tipo específico de magma, que se puede encontrar en volcanes dormidos, presenta altas concentraciones de tierras raras. Este descubrimiento podría cambiar la industria de extracción y búsqueda de estos elementos, que actualmente están casi monopolisados por China, el país que posee la mayor parte de estos recursos.

¿QUÉ SON LAS TIERRAS RARAS?

A pesar de su nombre, las tierras raras no son realmente escasas, sino que son difíciles de procesar y extraer. Compuestas por 17 elementos químicos, son cruciales para la producción de dispositivos modernos como smartphones, vehículos eléctricos y aerogeneradores, haciendo que su demanda se dispare especialmente en la transición hacia energías limpias, que multiplicará esta necesidad por cinco para el año 2030.

INVESTIGACIÓN INNOVADORA.

Un equipo internacional, encabezado por Shengchao Yan de la Academia China de Ciencias y Michael Anenburg de la Universidad Nacional Australiana, realizó simulaciones de erupciones volcánicas en un laboratorio y descubrieron que la interacción entre silicato y fosfato de hierro resulta en un enriquecimiento notable de elementos de tierras raras. Según Yan, "cualquier roca rica en fosfato de hierro que haya mostrado inmiscibilidad magmática debe ser un objetivo de exploración ideal".

MIRANDO HACIA EL FUTURO.

Los volcanes extintos como El Laco en Chile, ahora son mirados como posibles fuentes abundantes de tierras raras. Este tipo de magma es hasta cien veces más eficiente en concentrar estos elementos que los magmas volcánicos comunes. Con este nuevo descubrimiento, se proyecta que otros países que albergan volcanes extintos ricos en hierro podrían tener depósitos significativos.

IMPACTO GEOPOLÍTICO.

La situación se complica en el contexto geopolítico, ya que la gran mayoría de las reservas de tierras raras se encuentran en manos de China, que controla el 60% del suministro global. Este hallazgo llevará a naciones como Australia, que también tiene depósitos significativos, a intensificar sus esfuerzos por reducir la dependencia de estos recursos y fortalecer su posición en el mercado internacional.

EDITORES DE MUNDO.

Con este nuevo enfoque en volcanes extintos, el futuro de la industria de tierras raras podría verse profundamente transformado. Países que antes no se consideraban competidores en este campo ahora podrían marcar la diferencia, acelerando la transición hacia energías renovables y una economía más sostenible. ¡La batalla por las tierras raras apenas comienza!