Un equipo de investigadores de la prestigiosa Universidad de Barcelona y el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) ha hecho un hallazgo sorprendente que podría marcar un antes y un después en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Este estudio, publicado en la renombrada revista NPJ Parkinson's Disease, revela que los pacientes que muestran una progresión lenta de la enfermedad presentan niveles significativamente elevados de una molécula conocida como ecto-GPR37 en el líquido cefalorraquídeo.

El profesor Francisco Ciruela, destacado investigador y catedrático de Medicina y Ciencias de la Salud en la UB, subraya la trascendencia de este hallazgo: "Este biomarcador tiene el potencial de ayudarnos a prever si la enfermedad seguirá un curso rápido o lento. Esta estratificación clínica es clave, ya que permite adaptar los enfoques terapéuticos según la gravedad de los síntomas".

Los pacientes con progresión rápida suelen experimentar un inicio acelerado de los síntomas, complicaciones motoras y un aumento en el riesgo de deterioro cognitivo. En contraste, quienes enfrentan una progresión más lenta suelen tener un inicio más gradual de los síntomas y, a menudo, disfrutan de un mejor pronóstico y mayor funcionalidad en su vida diaria.

Además, el estudio incluye la colaboración de instituciones internacionales como el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), el Instituto de Investigación e Innovación Biomédica de Cádiz, el Instituto Karolinska en Suecia, la Universidad de California en EE. UU. y el King's College de Londres.

Este descubrimiento se basa en la continuación de una investigación iniciada en 2021, donde se exploraba el potencial del ecto-GPR37 como biomarcador en el diagnóstico de la enfermedad. Sorprendentemente, los investigadores han encontrado que, aunque ecto-GPR37 está vinculado a la enfermedad de Parkinson, todavía se desconoce su función exacta a nivel neuronal.

A través del análisis minucioso de muestras de pacientes con Parkinson, Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas similares, los investigadores confirmaron que los niveles de ecto-GPR37 solo se elevaban en aquellos con una progresión lenta de Parkinson. "Esto abre la puerta a una posible conexión entre el procesamiento de GPR37 y la velocidad de progresión de la enfermedad", indica Ciruela.

La importancia de esta investigación no puede subestimarse, ya que los hallazgos podrían cambiar radicalmente el enfoque del tratamiento y manejo clínico de los pacientes de Parkinson, proporcionando diferentes rutas terapéuticas dependiendo de la evolución de la enfermedad.

A pesar de estos resultados prometedores, los científicos advierten que es esencial llevar a cabo más investigaciones en cohortes de pacientes más grandes para validar el uso clínico del ecto-GPR37. Ciruela afirma que el siguiente paso es crear un proyecto multicéntrico a escala europea, que permita un estudio más amplio y así avanzar hacia su aplicación en un entorno clínico.

Gracias al apoyo de la Fundación Michael J. Fox, los investigadores también están en proceso de desarrollar un ensayo que facilite la detección de ecto-GPR37 en muestras de sangre, lo que podría simplificar considerablemente el diagnóstico.

La comunidad científica continuará siguiendo los avances en este campo, con la esperanza de que estos findings no solo ayuden a predecir el curso de la enfermedad, sino que también conduzcan a nuevas opciones de tratamiento para los millones de personas que viven con Parkinson en todo el mundo.