Un notable avance ha sido logrado por investigadores del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), un centro colaborativo entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat de València (UV). Su estudio, publicado en la prestigiosa revista Science Advances, describe dettagliadamente la interacción entre un organismo vivo y el virus de Orsay, desde el nacimiento del hospedador hasta su madurez sexual.

Los investigadores se enfocaron en el nemátodo Caenorhabditis elegans, un organismo modelo ampliamente utilizado en estudios biológicos debido a su sorprendente similitud genética con el ser humano, compartiendo más del 80% de sus proteínas. Años de investigación han demostrado que su parásito natural, el virus de Orsay -descubierto en 2011- es un virus de ARN relacionado con patógenos humanos, incluyendo aquellos que causan enfermedades como la gripe aviar y la COVID-19.

Utilizando técnicas avanzadas de virología, genética, transcriptómica y biología molecular, este proyecto ha alcanzado un nivel de detalle nunca antes visto en estudios sobre infecciones virales en organismos completos. Los investigadores han trazado el trayecto del virus mientras se acumula y se localiza en los tejidos del infectado, y han analizado la respuesta genética del anfitrión a lo largo de las diferentes etapas de la infección.

Victoria García Castiglioni y María José Olmo Uceda, autoras del estudio, explican que “la utilización de un organismo completo permite una observación más realista de las respuestas complejas provocadas por una infección viral.” Han clasificado genes en grupos específicos, incluyendo los de respuesta temprana –activos inmediatamente tras la infección– y los de respuesta tardía, que se activan en fases posteriores del ciclo de vida del huésped.

Además, han investigado las estrategias del virus, identificando los genes que aprovecha para su beneficio y aquellos que el huésped activa para defenderse. La descripción temporal de la infección abarcó desde el momento de la infección al nacimiento hasta la edad reproductiva, lo que ha permitido una clasificación precisa de los diversos estadios del ciclo del virus.

El investigador Santiago F. Elena, que lidera el grupo de Virología Evolutiva y de Sistemas del I2SysBio, añade: “Los virus que causan enfermedades agudas son los más estudiados, pero convivimos con virus crónicos que se desarrollan dentro de nosotros durante toda nuestra vida.” Este estudio resalta cómo, en muchos casos, las infecciones virales no siempre producen síntomas inmediatos y pueden ser controladas por estrategias defensivas del organismo hospedador.

Las implicaciones de esta investigación son enormes, ofreciendo valiosos insights sobre cómo los organismos interactúan con patógenos a lo largo de su vida. Este conocimiento podría guiarnos en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas y en la mejor comprensión de la dinámica de las infecciones virales crónicas. ¿Podría este estudio revolucionar nuestra forma de enfrentar las infecciones crónicas en humanos? ¡Las respuestas podrían estar más cerca de lo que imaginamos!