El asombroso descubrimiento de Helicobacter pylori, realizado en 1979 por los australianos Robin Warren y Barry Marshall, ha cambiado para siempre nuestra comprensión de las enfermedades gástricas. Esta bacteria fue identificada en biopsias de estómago de pacientes con gastritis crónica, un hallazgo que les valió el Premio Nobel de Medicina en 2005.

La valiente demostración de Marshall, quien ingirió la bacteria para probar su teoría, resultó en el desarrollo de gastritis, pero logró curarse gracias a un tratamiento con antibióticos. Este acto audaz hizo caer en picada la antigua creencia de que el estrés era la principal causa de estas enfermedades, revelando la verdadera amenaza que representa H. pylori.

Hoy en día, una de cada dos personas podría estar infectada por H. pylori, aunque esta cifra ha disminuido al 40% gracias a los tratamientos y detección precoz, según el experto Javier Gisbert del Hospital Universitario La Princesa. Sin embargo, la H. pylori sigue siendo una de las infecciones más comunes en todo el mundo, junto con la caries dental.

La investigación médica sobre H. pylori no se detiene

Desde su descubrimiento, la investigación constante sobre H. pylori ha llevado a importantes avances en su tratamiento y comprensión. Las nuevas guías de consenso y el Registro Europeo del Manejo de H. pylori, que abarca datos de cerca de 80,000 pacientes, actualizan continuamente nuestro conocimiento sobre esta bacteria, permitiendo tratamientos personalizados según la resistencia a los antibióticos en cada país.

Aunque aún no se conoce con exactitud cómo se produce el contagio, se ha determinado que, en los países desarrollados, la transmisión se realiza principalmente por vía oral-oral, pero no mediante la saliva o los besos, sino a través de la vía gastro-oral.

Sobreviviente en un entorno ácido

Helicobacter pylori afecta a más de 3,500 millones de personas en todo el mundo, pero sorprendentemente, el 90% de ellas no presentan síntomas evidentes. El Dr. Blas Gómez Rodríguez, especialista en aparato digestivo, explica que esta bacteria ha desarrollado fascinantes mecanismos para sobrevivir en el hostil ambiente ácido del estómago. Emplea una enzima llamada ureasa para neutralizar la acidez y logra penetrar en la mucosa gástrica, evadiendo así el sistema inmunológico.

Detección y tratamiento efectivos

Para diagnosticar la presencia de Helicobacter pylori, se utilizan pruebas no invasivas como el test de aliento y el análisis de antígenos en heces. Una vez confirmada la infección, el tratamiento habitual consiste en una combinación de antibióticos y altos dosis de inhibidores de la bomba de protones (como omeprazol) durante un período de 10 a 14 días. Debido a la creciente resistencia bacteriana, los médicos pueden optar por tratamientos que incluyan tres antibióticos o una combinación de dos antibióticos con bismuto, que tiene propiedades antibacterianas adicionales.

El éxito del tratamiento no solo depende de la combinación de medicamentos, sino también del compromiso del paciente. Es fundamental que los pacientes estén informados sobre posibles efectos secundarios y mantengan la paciencia durante el proceso. Un mes después del tratamiento, se realiza una prueba de seguimiento para confirmar la erradicación de la infección, aunque es importante señalar que no se obtiene inmunidad total, ya que la reinfección puede ocurrir si se está en contacto con un foco cercano de H. pylori.

¿Estás en riesgo?

La prevención y el tratamiento oportuno son clave para proteger tu salud gastrointestinal.