Un Proyecto Sin Precedentes

Febrero de 2020, el mundo se detenía por la pandemia, pero en los océanos, la vida continuaba su rumbo. En este contexto único, cientos de científicos lanzaron un innovador experimento llamado MegaMove, con el objetivo de rastrear los movimientos de ballenas, tiburones, tortugas y focas a nivel global. Ahora, cinco años después, sus sorprendentes hallazgos han sido publicados en la revista Science. Jorge P. Rodríguez, investigador del IFISC (CSIC-UIB) y líder del proyecto, recuerda esos momentos históricos que marcaron el inicio de esta colaboración.

Un Mapa de Vidas Marinas

MegaMove ha creado un mapa global que revela los corredores migratorios y zonas de residencia de la megafauna marina. Este proyecto, respaldado por la Década de las Ciencias Oceánicas de la ONU, no solo descubre rutas ocultas, sino que también alerta sobre la alarmante vulnerabilidad de estas áreas ante la actividad humana.

Entendiendo el Sistema Global

Tradicionalmente, los estudios de ecología marina se enfocaban en especies aisladas, pero MegaMove rompe esa barrera: casi 400 científicos de 50 países se unieron para compartir datos sobre más de 100 especies. "La clave fue dejar de ver a cada animal como un individuo aislado y empezar a analizar el océano como una red", dice Rodríguez. Así, los desplazamientos de los animales se convierten en conexiones invisibles en el vasto mar.

Corredores Esenciales

El estudio revela que la megafauna marina ocupa el océano en dos formas: zonas de residencia, donde los animales permanecen prolongadamente para alimentarse, y corredores migratorios, auténticas autopistas oceánicas que pueden extenderse miles de kilómetros. Estas áreas cruciales abarcan el 66% del espacio utilizado por la megafauna. Ejemplos impactantes incluyen el Pacífico Norte, donde rutas de tiburones se superponen con áreas de alimentación de ballenas, y el Mediterráneo, donde las Baleares se convierten en un punto de confluencia de distintas especies.

La Amenaza de la Actividad Humana

Lamentablemente, los resultados también traen malas noticias: solo el 8% del océano está protegido y el estudio advierte que, aun con el objetivo de alcanzar el 30% para 2030, el 60% de las áreas críticas seguirían desprotegidas. La presión de la actividad humana, como el tráfico marítimo y la contaminación, exacerba el riesgo en estas zonas.

Un Enfoque de Conservación Dinámica

MegaMove no solo diagnostica, sino que propone un cambio radical en la conservación marina: es necesario desarrollar estrategias dinámicas que se adapten a la movilidad de las especies. Esto incluye rediseñar rutas de navegación, modificar técnicas pesqueras, e incluso utilizar inteligencia artificial para anticipar los movimientos de la fauna.

Un Desafío Global

Los próximos pasos incluyen desarrollar algoritmos de predicción en tiempo real, como los pronósticos meteorológicos. Rodríguez resume el desafío: "El océano no entiende de fronteras, pero la conservación está pensada por países. Este es el gran reto".

Un Llamado a la Acción

La colaboración de cientos de investigadores ha sido crucial para MegaMove, superando barreras institucionales. Este esfuerzo conjunto es, según Rodríguez, un modelo a seguir para enfrentar la crisis ecológica. ¡Es hora de cuidar nuestras autopistas invisibles y proteger la riqueza de nuestros océanos!