La Cova de l’Arbreda, situada en Serinyà, Girona, es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del conjunto del paraje del Reclau, junto a otras cuevas como la de Pau, la de Mollet o el Cau del Roure. Estos lugares han sido vitales para comprender la transición entre el paleolítico medio y superior en Europa occidental, y cómo los neandertales se adaptaron para sobrevivir a medida que se acercaba su extinción.

Las excavaciones en esta cueva se iniciaron a finales del siglo XIX y, a lo largo de casi 150 años de investigación, se han descubierto numerosos hallazgos fascinantes, entre ellos un cráneo que data de hace 22.300 años, considerado como el resto más antiguo de Homo sapiens en Cataluña.

Recientemente, un grupo de investigadores ha hecho un descubrimiento impactante: tres dientes neandertales pertenecientes a un niño, un adolescente y un adulto. Dos de estos dientes tienen al menos 120.000 años, mientras que el tercero se data entre 71.000 y 44.000 años atrás. Esta evidencia brinda información única sobre las vidas de estos humanos prehistóricos.

“La muestra más reciente es especialmente significativa, ya que resalta las estrategias de subsistencia de los últimos neandertales en la península Ibérica, justo antes de su interacción con Homo sapiens”, comenta la doctora Marina Lozano del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES).

Estudios publicados en la revista American Journal of Biological Anthropology sugieren que los neandertales de la Cova de l'Arbreda alternaban entre ocupaciones estacionales y asentamientos más duraderos. Esto indica una capacidad de adaptación a los constantes cambios climáticos y ambientales que afrontaron.

El análisis de estos restos incluye un molar deciduo (diente de leche), un molar permanente y un premolar. Las características morfológicas de los dientes han permitido a los expertos confirmar que pertenecen a la especie Homo neanderthalensis. Para obtener esta información, se utilizó un escáner de microtomografía de alta resolución que generó imágenes tridimensionales de los restos hallados.

Las imágenes fueron segmentadas mediante software especializado para identificar con precisión los distintos tejidos dentales, y se han comparado con dientes hallados en otros yacimientos. Esto ha permitido establecer conexiones entre distintas poblaciones neandertales, aportando un valor adicional al estudio.

La Cova de l’Arbreda cobra vida al revelar evidencias que abarcan desde el paleolítico medio hasta el neolítico, incluyendo herramientas líticas asociadas a la cultura mosteriana, que se desarrolló a partir del año 70.000 a.C. La investigación también muestra que durante los niveles inferiores, la presencia humana fue prolongada, mientras que en los niveles superiores se constata un uso más corto y estacional.

El conjunto arqueológico de la Cova de l’Arbreda se convierte en clave para entender la presencia neandertal en Cataluña y su eventual reemplazo por los humanos modernos. Las nuevas evidencias confirman que las ocupaciones en esta zona fueron mucho más extensas de lo que se había considerado anteriormente, sugiriendo una rica historia de adaptaciones y supervivencia.

"Este lugar es fundamental para comprender no solo el pasado neandertal, sino también el impacto de Homo sapiens en su extinción", concluye Joaquim Soler, codirector de la excavación. ¡No te pierdas la oportunidad de conocer más sobre nuestros ancestros y las luchas que enfrentaron en un mundo en constante cambio!