España se ha convertido en el líder mundial en la lucha contra la hepatitis C, con cerca de 170.000 pacientes tratados y curados desde 2015. Sin embargo, aquí se presenta una inquietante realidad: cada semana, cuatro personas mueren en el país debido a complicaciones de esta enfermedad totalmente evitables, gracias a tratamientos que curan la infección en casi el 100% de los casos. Esto se debe a que todavía hay alrededor de 20.000 españoles que ignoran que están infectados.

El Dr. Javier García-Samaniego, coordinador de la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (AEHVE) y Jefe de Hepatología del Hospital Universitario La Paz en Madrid, explicó que un diagnóstico tardío complica el tratamiento, ya que en un tercio de los casos se detecta cuando el daño en el hígado es irreversible, a pesar de la curación de la infección.

La situación es aún más crítica para aquellos que contrajeron el virus hace más de dos décadas, que siguen sin saber que tienen la enfermedad.

Ante este preocupante panorama, los médicos hacen un llamado a la acción: es crucial intensificar los esfuerzos de concienciación y realizar pruebas diagnósticas más amplias para identificar estos casos ocultos. Se recomienda ofrecer pruebas de sangre a todas las personas nacidas entre 1945 y 1975, sin necesidad de un test previo de anticuerpos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) respalda esta estrategia, instando a una detección más agresiva en la población en riesgo. La doctora Marta Casado, presidenta de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), también advierte sobre las consecuencias de un diagnóstico tardío, como cirrosis y cáncer de hígado, que generan una gran carga en el sistema sanitario.

Innovaciones en la detección, como el uso de IA y estrategias de agrupación de muestras, están demostrando resultados prometedores en regiones como Galicia, lo que permite una detección más eficiente de la hepatitis C.

No obstante, el mayor desafío radica en localizar a las personas más vulnerables y alejadas de los circuitos de salud convencionales. Aquí es donde los especialistas, junto con ONG y entidades locales, están haciendo grandes esfuerzos desde hace años.

Recordemos que la hepatitis C es un significativo problema de salud pública, causando enfermedades hepáticas terminales y siendo la principal causa de trasplante de hígado en países occidentales. El futuro depende de una mayor concienciación y acción para detectar y curar a estas 20.000 personas perdidas.