Nuestra experiencia visual se basa en la colaboración organizada de neuronas en un sistema jerárquico, pero hasta ahora, el impacto del desorden visual en este proceso no estaba completamente claro. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale ha revelado cómo la disposición de los objetos en nuestro entorno modifica el flujo de información en el cerebro, especialmente en el córtex visual primario (V1).

Usando técnicas avanzadas de análisis de datos, los científicos encontraron que el intercambio de información entre las capas del córtex visual se ve alterado dependiendo de si un objeto se presenta solo o rodeado de otros estímulos visuales. Este hallazgo es crucial para entender cómo el cerebro procesa información visual en contextos complejos y podría tener aplicaciones significativas para mejorar herramientas de accesibilidad visual para personas con discapacidades.

El desorden visual puede dificultar nuestra capacidad para identificar lo que tenemos justo enfrente. Cuando estamos absortos en nuestro teléfono, un libro o una conversación, nuestra atención rara vez está centrada en un solo objeto; siempre está influenciada por elementos circundantes. Sin embargo, poco se había indagado sobre cómo este 'desorden' afecta nuestra percepción visual.

Publicado el 22 de octubre en la revista Neuron, el estudio indica que la ubicación del desorden en el campo visual no solo altera la efectividad del flujo de información, sino que también puede influir en cómo percibimos objetos individuales. Anirvan Nandy, coautor del estudio y profesor adjunto de neurociencia en Yale, subraya que el desorden visual tiene diferentes efectos según su posición: “Si intento leer mientras hay letras difíciles a la vista, algunas letras pueden interferir más que otras, dependiendo de su ubicación.” Esto se conoce como aglomeración visual, un fenómeno que obstaculiza nuestra capacidad de lectura y dificultad de identificación entre objetos en un entorno desordenado.

Para llevar a cabo la investigación, se entrenaron monos macacos, que comparten similitudes en su sistema visual con los humanos, para que fijasen la vista en un punto central de una pantalla mientras se presentaban estímulos visuales fuera de su vista central. Este enfoque permitió a los investigadores registrar la actividad neuronal en el córtex visual primario de los primates.

Los resultados mostraron que, aunque la localización del desorden no afectaba significativamente la transmisión de información entre neuronas, sí alteraba la eficacia del flujo de esa información. Nandy ha hecho una analogía con un juego de 'teléfono descompuesto': aunque la información sigue su curso secuencialmente, un desorden en un punto particular puede hacer que la información se transmita con menos intensidad.

Además, el estudio revela algo nuevo acerca del córtex visual: hay subunidades dentro de las áreas visuales que procesan cierta información y la comparten parcialmente con otras subunidades. Esto podría abrir un nuevo paradigma en la investigación de la visión y cómo los humanos procesan el entorno visual.

Los investigadores ahora planean explorar más a fondo cómo el desorden visual impacta la transmisión de información entre diversas áreas visuales y la implicación de la atención en este sistema. ¿Te imaginas cómo la atención puede influir en nuestra capacidad para percibir detalles? Monika Jadi, coautora del estudio, se pregunta cómo logramos enfocar nuestra atención en un área específica de nuestro campo visual, incluso sin tener la resolución óptima, sugiriendo que este puede ser un camino emocionante para futuras investigaciones.

El estudio fue liderado por Nandy y Jadi, y recibió financiación del Instituto Nacional del Ojo de los Institutos Nacionales de Salud, mostrando un esfuerzo colectivo para descifrar las complejidades de nuestra percepción visual. ¡Esto abre las puertas a nuevas investigaciones que podrían transformar nuestra comprensión de cómo procesamos el caos visual a nuestro alrededor!