La energía solar está en auge a nivel mundial, con una creciente integración en hogares y edificios, desde los típicos paneles en los tejados hasta innovadores balcones solares. Pero, ¿qué ocurre cuando estos sistemas alcanzan el final de su vida útil? La gestión del desecho de paneles solares plantea un desafío significativo. A pesar de que se están estableciendo plantas de reciclaje, muchos materiales no se están aprovechando adecuadamente.

Para abordar este problema, un nuevo estudio ha presentado una fórmula técnica y económica para renovar las instalaciones solares existentes, resaltando la creciente importancia de España en el sector de las energías renovables.

El contexto de la investigación.

España se está consolidando como un hub de energía renovable, beneficiándose de un crecimiento significativo en el sector y de numerosos grupos de investigación trabajando en proyectos innovadores. En este marco, un equipo de la Universidad de Castilla-La Mancha ha llevado a cabo un análisis técnico y económico sobre estrategias de 'revamping' para plantas operativas al sureste de España.

Los enfoques de renovación.

Dicho estudio se enfocó en un parque solar que comenzó a operar en septiembre de 2008, con una potencia nominal de 100 kW, y una capacidad pico instalada en los paneles solares de 111 kWp, generando anualmente 170 MWh. Se presentaron tres escenarios de renovación:

1. **Sustitución de módulos solares:** Se optó por sustituir los módulos antiguos por versiones más eficientes, dividiendo esta estrategia en dos subcategorías: mantener la potencia instalada en 111 kWp (escenario 1-1), o aumentar esta potencia, controlando las pérdidas por sobrecarga (escenario 1-2).

2. **Sustitución de inversores:** Manteniendo los módulos originales, se propuso reemplazar los inversores, lo que, sin embargo, limita las opciones disponibles debido a la configuración de bajo voltaje de 400 voltios, generando efectos en la producción total.

3. **Renovación completa:** Esta estrategia contempló el cambio tanto de módulos como de inversores, utilizando modelos específicos como los módulos LONGi LR5-54 HTH 440 M y el inversor Ingeteam Ingecon Sun 100TL. Con un total de 280 módulos en 14 cadenas de 20 paneles cada una, el análisis mantuvo las pérdidas por sobrecarga por debajo del 3% en todos los escenarios.

Resultados de la evaluación.

Los científicos compararon la producción energética y la rentabilidad económica de cada escenario:

- **Escenario 1-1:** Al reemplazar los paneles, la producción anual aumentó a 197 MWh, aunque ligeramente respecto a la base.

- **Escenario 1-2:** Aumentando la potencia, la producción llegó a 218 MWh.

- **Escenario 2:** Solo se cambió el inversor, resultando en una producción de 174 MWh, menos eficiente.

- **Escenario 3:** La mejor opción, combinando nuevos paneles e inversores, alcanzó una producción destacada de 223 MWh al año.

En conclusión, el escenario 3 demostró ser el más productivo y rentable, logrando hasta 1,715 kWh por cada kWp instalado y un periodo de recuperación de menos de 10 años, posicionando el revamping como una excelente estrategia para la sostenibilidad del sector solar.

El futuro del reciclaje solar.

Tradicionalmente, el reciclaje de paneles solares parecía ser el estándar, aprovechando ciertos materiales como la plata. Sin embargo, el 'revamping' emerge como una alternativa más eficiente y sostenible, extendiendo la vida útil de los paneles, mejorando su rendimiento y minimizando los desechos, lo que reduce también los costos asociados. Con el avance de la tecnología y el interés creciente por las energías renovables, es evidente que el revamping no solo representa una oportunidad económica, sino también una forma crucial de cuidar nuestro planeta.