La defensa planetaria es una preocupación crítica para organizaciones como la NASA, dado que el impacto de un asteroide de gran tamaño podría desencadenar un evento de extinción global. Una de las soluciones propuestas para evitar una posible colisión implica el uso de dispositivos nucleares, conocidos comúnmente como bombas nucleares. La propuesta consiste en utilizar los rayos X que emanan de estas explosiones para desviar la trayectoria del asteroide y prevenir el choque con nuestro planeta.

¿Cómo funcionan las bombas nucleares en la defensa planetaria?

Según un estudio de ScienceNews, un método eficaz para prevenir el impacto de asteroides grandes es el uso de artefactos nucleares de alta potencia. Un nuevo estudio publicado en la revista *Nature Physics* presenta hallazgos significativos a partir de diversos experimentos y simulaciones por ordenador: al calentar la superficie de los asteroides con rayos X, estos objetos pueden cambiar dramáticamente su trayectoria. Otras simulaciones también han demostrado que la radiación de rayos X emitida por la detonación de un artefacto nuclear puede desviar la trayectoria de asteroides de varios kilómetros de diámetro.

El físico Nathan Moore, de los Laboratorios Nacionales de Sandia en Albuquerque, Nuevo México, explica: “Solo hay un método propuesto que emite la suficiente energía como para alterar drásticamente la trayectoria de los asteroides que representan una amenaza clara, ya sean enormes o incluso pequeños asteroides en casos donde el tiempo de respuesta es breve. El consenso en la comunidad de defensa planetaria es que los rayos X generados por la detonación de un dispositivo nuclear son la única opción viable en estos escenarios.”

Ventajas de este enfoque

La radiación generada por la detonación de una bomba nuclear se presenta como el único método práctico para prevenir una colisión considerable de un gran cuerpo celeste con nuestro planeta. Este plan no implica un impacto directo del artefacto nuclear sino una detonación a distancia que utiliza la radiación para desviar la trayectoria original del meteorito. Este enfoque tiene varias ventajas evidentes: en primer lugar, mejora la precisión de la operación al no depender de interceptar un objeto en movimiento; en segundo lugar, las detonaciones controladas pueden llevarse a cabo a una distancia suficiente de nuestro planeta para mitigar preocupaciones sobre la radiación o daños a la capa de ozono.

La amenaza constante de asteroides

Todos los días, la Tierra es bombardeada por miles de pequeños meteoritos y otros cuerpos celestes que se desintegran al atravesar la atmósfera debido a la fricción. Sin embargo, cuando un objeto tiene suficiente masa y tamaño, puede superar nuestras defensas naturales y causar un impacto devastador en la superficie terrestre, poniendo en peligro a la biosfera.

Otras estrategias de la NASA para la defensa planetaria

En 2022, la NASA llevó a cabo un experimento audaz al colisionar intencionadamente una nave espacial con el asteroide Dimorphos, con el objetivo de alterar su órbita. Esta operación formó parte de la Misión DART, diseñada para probar las capacidades de defensa planetaria de la agencia. Aunque el experimento fue un éxito al desviar el asteroide de 160 metros de longitud, el físico Nathan Moore advierte que este tipo de intervenciones solo son efectivas cuando hay un tiempo de respuesta adecuado y los meteoritos tienen un tamaño relativamente pequeño.

A medida que los avances científicos continúan, se espera que se desarrollen nuevas tecnologías y métodos más efectivos para proteger nuestro planeta de la amenaza de asteroides. ¿Estamos realmente preparados para lo que viene? La clave podría estar en la colaboración internacional y la investigación continua en defensa planetaria.