El cáncer de hígado se ha convertido en una de las causas de mortalidad más significativas a nivel global, siendo clasificado como la tercera causa de muerte por cáncer. En el año 2020, se diagnosticaron aproximadamente 87,000 nuevos casos de cáncer de hígado en Europa, y la situación es igual de grave en España. Según el informe 'Las cifras del cáncer en España', en 2021, se registraron 5,066 muertes por tumores malignos de hígado y vías biliares intrahepáticas, y se prevé que en 2023 se diagnostiquen 6,695 nuevos casos.

Los Síntomas a los que Debes Prestar Atención

La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) señala que los síntomas del cáncer de hígado a menudo no se manifiestan hasta etapas avanzadas de la enfermedad. Esto significa que los pacientes pueden no presentar ningún síntoma hasta que la enfermedad esté muy avanzada, lo que complica su detección temprana.

Entre los síntomas iniciales más comunes se encuentran:

- **Pérdida de peso inexplicable**: Uno de los avisos más alarmantes, que suele ir acompañado de una falta de apetito persistente.

- **Fatiga y debilidad**: Sensaciones de cansancio extremo que no desaparecen con el descanso.

- **Alteraciones abdominales**: Tales como un bulto en la parte superior derecha del abdomen, dolor constante en la zona alta del abdomen y una hinchazón abdominal progresiva.

- **Ictericia**: Coloración amarillenta en la piel y los ojos, indicador de problemas en la función hepática.

- **Náuseas y vómitos**: Sensaciones frecuentes que pueden acompañarse de una rápida saciedad al comer.

También es crucial observar cambios en el color de la orina (puede volverse oscura) y las heces (pueden volverse pálidas o blanquecinas). Otros síntomas inquietantes incluyen un picor intenso en la piel y confusión mental, especialmente en las etapas avanzadas.

Causas y Formas de Prevención

El cáncer de hígado es resultado del crecimiento descontrolado de células hepáticas, las cuales pueden invadir tejidos sanos y diseminarse a otras áreas del cuerpo. Este tipo de cáncer puede ser primario, originado en el hígado, o secundario, resultante de metástasis de otros tumores. La enfermedad puede ser influenciada por diversos factores:

- **Cirrosis Hepática**: Afecta entre el 50% y el 80% de los pacientes con cáncer de hígado.

- **Infecciones Crónicas por Hepatitis B y C**: Estas infecciones son fundamentales en la progresión hacia el cáncer.

- **Exposición a Tóxicos**: Sustancias dañinas que influyen en la salud del hígado a largo plazo.

- **Estilo de Vida poco Saludable**: El consumo de alcohol, el tabaquismo y la obesidad son factores de riesgo elevados, especialmente en hombres.

Recomendaciones Clave para la Prevención

Es fundamental tomar medidas preventivas que garanticen una menor exposición a estos factores de riesgo. Algunas recomendaciones incluyen:

- **Vacunas y Tratamientos Efectivos**: La vacunación contra el virus de la hepatitis B y el acceso a tratamientos efectivos para hepatitis son vitales.

- **Adopción de Estilos de Vida Saludables**: Limitar el consumo de alcohol, no fumar y mantener un peso saludable son prácticas esenciales para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Recuerda, una detección temprana y un estilo de vida saludable son claves en la lucha contra el cáncer de hígado. ¡No ignores los síntomas y consulta a un especialista si notas algo inusual!