El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha emitido un informe alarmante sobre el estado de la influenza aviar en Europa, abarcando el periodo de septiembre a diciembre de 2024. A pesar de que los casos de transmisión a humanos son raros, la situación sigue siendo crítica, con un aumento en los brotes de la enfermedad en aves tanto domésticas como silvestres.

Entre el 21 de septiembre y el 11 de diciembre de 2024, América del Norte reportó 45 casos de infección zoonótica por el virus de la influenza aviar A (H5N1) de la subvariante 2.3.4.4b. La mayoría de estos casos están relacionados con la exposición laboral a aves de corral infectadas. El ECDC destaca que, aunque la gravedad de los brotes es preocupante, la transmisión sostenida de la gripe aviar entre humanos aún no se ha observado, lo que proporciona cierto alivio a la población.

El informe aclara que los brotes de gripe aviar han dominado en regiones con alta densidad de aves de corral, transportándose de granja a granja. Particularmente, el cisne vulgar ha evidenciado un incremento en la detección del virus en el sudeste de Europa. Además, el virus A (H5N5) ha ampliado su rango, afectando a nuevas especies como gaviotas y cuervos. En contraste, aunque no se han reportado nuevas detecciones de virus altamente patógenos en mamíferos en Europa, el número de explotaciones de ganado lechero afectadas en Estados Unidos ha crecido a más de 800 en 16 estados, lo cual, sin duda, es un punto de preocupación.

En la evaluación mundial, se reportaron 56 nuevos casos humanos de infección por el virus de la gripe aviar: 45 en América del Norte, uno en Vietnam y diez en China. La mayoría de los casos en Norteamérica se relacionan con la exposición a aves de corral, muchas veces en mercados o granjas. A pesar de esto, el ECDC continúa asegurando que las infecciones humanas son esporádicas y en gran medida no se ha documentado ninguna transmisión de persona a persona.

El riesgo de infección por los virus de la gripe aviar A (H5) actualmente circulantes en Europa es considerado bajo para la población general. Sin embargo, aquellas personas que están profesionalmente expuestas a animales infectados corren un riesgo que varía entre bajo y moderado. Este informe se basa en datos disponibles y observa que la probabilidad de infección sigue siendo baja, aun con la circulación del virus entre aves silvestres y domésticas.

Los expertos enfatizan que, aunque hay numerosas oportunidades de exposición, no se han confirmado casos de infección humana por A (H5N1) en el espacio europeo, lo que podría ser un alivio temporal. Sin embargo, el ECDC subraya la importancia de mantener la vigilancia y las medidas de control pertinentes para evitar futuros brotes.

El impacto de la infección en humanos ha sido leve en la mayoría de los casos desde 2020, con síntomas menores como conjuntivitis o fiebre. No obstante, los expertos advierten que puede haber casos graves, como se evidenció recientemente en Canadá, donde un paciente inicialmente asintomático presentaba posteriormente dificultad respiratoria aguda. Las complicaciones pueden variar notablemente según el estado de salud del individuo y otros factores, incluido el tratamiento médico recibido.

Aunque el virus A (H5N1) mantiene su preferencia por los receptores aviares, hay constantes mutaciones y reordenamientos que podrían alterar su capacidad de infectar a humanos. Adicionalmente, la mayoría de los virus A (H5N1) en Europa siguen siendo susceptibles a antivirales como oseltamivir, lo que brinda algunas opciones de tratamiento.

Desde el ECDC se prevé que continúen sucediendo infecciones esporádicas en humanos en áreas donde el virus es común. Sin embargo, destacan que la evolución viral podría cambiar la forma en que evaluamos el riesgo. Así que, ¡atentos! Este asunto seguirá bajo revisión, y las autoridades no escatimarán en esfuerzos para mantener a la población informada y protegida.