Costco ha cumplido diez años de operaciones en España y, sorprendentemente, todavía no ha declarado ningún beneficio. De acuerdo con sus cuentas anuales y un reciente informe de Economía Digital, la filial española ha registrado pérdidas acumuladas de 143 millones de euros desde 2014 hasta 2023.

A pesar de este panorama, Costco ha experimentado un aumento significativo en sus ventas, multiplicando sus ingresos por cinco desde 2017 y alcanzando los 544 millones de euros en 2023. Además, la compañía ha ampliado su presencia física, inaugurando cinco nuevos hipermercados y con otros dos en proceso de construcción. También ha incrementado su base de socios, alcanzando los 650,000, lo que representa un aumento del 24% en comparación con el año anterior.

En términos de empleo, Costco sostiene a 1,256 trabajadores en España y está invirtiendo más de 50 millones en la construcción de un nuevo centro logístico en Guadalajara, lo cual demuestra su compromiso con el mercado español.

Sin embargo, la situación plantea interrogantes sobre la estrategia de la empresa. Costco es un claro ejemplo de una táctica que utilizan muchas multinacionales: mantener pérdidas intencionales en mercados específicos para eludir la fiscalidad local mientras extienden su alcance operativo. Según la propia empresa, ha reconocido que "no ha tenido que satisfacer importe alguno en concepto de Impuesto sobre Sociedades en España", apuntando que su mayor aportación ha sido la "generación de riqueza local".

Aunque Costco no revela públicamente las tácticas exactas que utiliza para mantener estas pérdidas, los métodos comunes incluyen: préstamos entre filiales con altos intereses, canon por el uso de marca y tecnología, precios de transferencia en compras a otras filiales y distribución estratégica de costos operativos.

La tendencia es que la matriz estadounidense continúa expandiéndose en el país, incluso con pérdidas. En 2023, el grupo logró reducir sus números rojos a 7.7 millones de euros, el mejor resultado histórico para la empresa en España. Costco ha declarado que continuará con pérdidas hasta alcanzar "un nivel de penetración de mercado y de ventas" satisfactorio, lo que implica que espera seguir creciendo antes de ver beneficios.

Este enfoque no es exclusivo de Costco; grandes multinacionales como Amazon, Starbucks o Ikea también emplean estrategias fiscales complejas para minimizar su carga impositiva en los países en los que operan, siempre dentro de los márgenes legales, pero esto ha suscitado críticas y controversias.

Mientras tanto, el consumidor español parece indiferente a estos mecanismos financieros: la creciente base de 650,000 socios dispuestos a pagar su cuota anual para acceder a los precios de Costco indica que el modelo comercial de la compañía sigue funcionando a pesar de las cifras rojas. Una pregunta persiste: ¿cuándo podrá Costco revertir esta tendencia y empezar a generar beneficios en el mercado español?