Con aproximadamente 100,000 diagnósticos y 90,000 muertes anuales en Latinoamérica, el cáncer de pulmón se posiciona como la principal causa de incidencia y mortalidad por cáncer en esta región. En Colombia, hasta el 31 de agosto de 2023, se reportaron 5,879 casos de esta enfermedad, ubicándola en el séptimo lugar entre los 11 tipos de cáncer priorizados en el país. El cáncer de pulmón se caracteriza por el crecimiento descontrolado de células anormales en los pulmones, formando tumores que pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, afectando no solo la función pulmonar, sino también otras funciones vitales del organismo. Este panorama resalta la urgente necesidad de fomentar la concientización sobre su prevención, detección temprana y tratamiento oportuno.

La Doctora Ana María Bravo, Directora de Asuntos Médicos para Johnson & Johnson Innovative Medicine en Latinoamérica Norte, señala que uno de los mayores desafíos en el control del cáncer de pulmón es obtener un diagnóstico oportuno. "Este tipo de cáncer rara vez presenta síntomas en sus etapas iniciales, que suelen aparecer cuando la enfermedad ya está avanzada. Síntomas como una tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho, pérdida de peso inexplicada, dolor óseo y cefaleas pueden ser confundidos con otras condiciones menos graves", destaca la especialista.

Es crucial comprender los factores de riesgo asociados al desarrollo del cáncer de pulmón. Aunque entre el 80% y el 90% de los casos se presentan en fumadores, existen múltiples factores adicionales que también elevan el riesgo. La exposición al humo de tabaco ambiental, contaminantes industriales, y sustancias tóxicas como el asbesto y el arsénico son algunas de las condiciones que afectan incluso a quienes no fuman.

Realizarse las pruebas diagnósticas adecuadas es fundamental para mejorar las tasas de diagnóstico temprano y recibir los tratamientos correctos. La identificación temprana mediante diagnósticos precisos permite acceder a tratamientos más efectivos, aumentando significativamente las tasas de supervivencia y calidad de vida de los pacientes. Estudios revelan que un diagnóstico oportuno en fases iniciales (I y II) puede permitir tratamientos como cirugía o radioterapia, logrando tasas de curación superiores al 90%.

Conocer más sobre el cáncer de pulmón es crucial para su prevención, diagnóstico temprano y tratamiento eficaz. A continuación, se presentan datos clave sobre las diferentes variantes de esta enfermedad:

1. Cáncer de pulmón de células no pequeñas:

Este tipo, que representa entre el 80% y el 85% de los casos, se divide en varios subtipos, incluyendo adenocarcinoma —más común en mujeres y jóvenes, frecuentemente relacionado con alteraciones genéticas— que se presenta en las partes externas del pulmón, lo que facilita su detección a tiempo; carcinoma de células escamosas, que se origina en las vías respiratorias, y carcinoma de células grandes, que puede aparecer en cualquier área del pulmón y tiende a crecer y diseminarse más rápidamente.

Las mutaciones genéticas poco frecuentes, como la inserción del exón 20, están presentes en el 1 al 10% de los casos, y están asociadas con un comportamiento más agresivo del tumor y un pronóstico desfavorable para el paciente.

2. Cáncer de pulmón de células pequeñas (microcítico):

Este tipo representa entre el 10% y el 15% de todos los casos de cáncer de pulmón. Es raro que una persona nunca fumadora desarrolle cáncer pulmonar microcítico, el cual tiende a crecer y diseminarse más rápidamente que el de células no pequeñas. A menudo, para el momento en que se diagnostica, el cáncer ya se ha propagado más allá de los pulmones.

En conclusión, la concientización sobre el cáncer de pulmón, junto con un diagnóstico temprano y una adecuada intervención médica, son esenciales para salvar vidas. Una vida informada y proactiva puede ser la diferencia entre la detección temprana y el tratamiento exitoso que podría marcar una nueva esperanza en la lucha contra esta enfermedad mortal.