El Observatorio del Roque de Los Muchachos, en La Palma, dará la bienvenida a un ambicioso proyecto que albergará hasta trece telescopios dedicados al estudio de los rayos gamma, la radiación más potente del universo. Este avance se ha visto respaldado por la Comisión Europea, que ha decidido transformar el Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) de un consorcio empresarial sin ánimo de lucro a un Consorcio Europeo de Infraestructuras de Investigación (ERIC). Para sus promotores en Canarias, como el Instituto de Astrofísica de Canarias, esta nueva consideración representa un "espaldarazo" fundamental para garantizar una financiación estable y llevar a cabo este proyecto innovador.

¿Te imaginas lo que podemos descubrir con esta nueva infraestructura? La UE ha calificado el proyecto como estratégico, sugiriendo que su desarrollo puede representar un hito en el ámbito científico para los 27 estados miembros. El ERIC facilitará el funcionamiento de los telescopios actuales y permitirá el inicio de la construcción de más de 60 telescopios en La Palma (España) y en el desierto de Atacama (Chile), lo que marcará un nuevo capítulo en la astrofísica de muy altas energías en el mundo occidental.

Los telescopios estarán localizados en dos ubicaciones clave: La Palma, en el hemisferio norte, y el desierto de Atacama, en el hemisferio sur. El proyecto contempla tres tipos de telescopios: los Large-Sized Telescopes (LST), los Medium-Sized Telescopes (MST) y los Small-Sized Telescopes (SST), cada uno diseñado para cubrir un rango específico de energía. Esta impresionante red de telescopios permitirá observar fenómenos cósmicos con una resolución equivalente a la de un telescopio óptico de 40 metros, como el ELT, que está en construcción en Chile.

Se espera que, al concluir la construcción —un proceso que podría tardar aún décadas—, estos telescopios se conviertan en herramientas clave para abordar algunos de los grandes enigmas del universo. Entre sus objetivos principales se encuentran entender el origen de las partículas cósmicas relativistas, explorar ambientes extremos como agujeros negros y verificar teorías fundamentales de la física, incluyendo la materia oscura.

Canarias ha estado a la vanguardia de la investigación de rayos gamma durante más de dos décadas. El LST-1, el primer prototipo instalado en 2018, ya ha mostrado su capacidad para investigar las explosiones cósmicas más violentas. Mientras tanto, se están construyendo más telescopios (LST-2, LST-3 y LST-4) que se espera que comiencen a operar en 2027. Además, el Observatorio Paranal, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), también contribuirá al proyecto con la entrega de los primeros Small-Sized Telescopes (SST) previstos para principios de 2026.

Con el tiempo, el avance del proyecto en La Palma está claramente por delante del desarrollo en Chile, gracias a la rica historia de investigación en la región, que incluye la instalación previa de los telescopios MAGIC. La experiencia acumulada en Canarias ha permitido a los investigadores locales estar mejor preparados para ser parte de esta emocionante nueva era en la astrofísica.

¡Prepárate para un futuro brillante lleno de descubrimientos astronómicos emocionantes gracias a estos trece telescopios en Canarias!