El cerebro humano es un laberinto complejo, lleno de rutas que supervisan cada aspecto de nuestra existencia. El Alzheimer y la demencia frontotemporal (DFT) representan dos trayectorias muy distintas en este laberinto, cada una con serios obstáculos. Mientras que el Alzheimer avanza de manera insidiosa, bloqueando lentamente los caminos hacia nuestros recuerdos y nuestra orientación, la demencia frontotemporal ataca de forma abrupta las áreas que controlan el comportamiento, el lenguaje y la personalidad.

La neuróloga Neus Falgàs Martínez, del Hospital Clínic de Barcelona, describe el Alzheimer como una enfermedad neurodegenerativa que no debe confundirse con el envejecimiento normal. Se estima que alrededor del 70% de los pacientes que sufren demencia padecen Alzheimer, lo que la convierte en la principal causa de esta condición. La acumulación anormal de proteínas amiloide y tau daña las neuronas mucho antes de que aparezcan los síntomas.

En Cataluña, aproximadamente 100.000 personas sufren de Alzheimer, afectando principalmente aquellas áreas del cerebro responsables de la memoria, el lenguaje y la realización de tareas cotidianas. Los olvidos frecuentes son los síntomas más notables, llevándolos a perder progresivamente su autonomía. Según Raquel Sánchez-Valle, otra neuróloga del mismo hospital y líder del grupo de investigación en Enfermedad de Alzheimer, el 90% de los pacientes presenta una pérdida de memoria reciente, dificultando recordar eventos ocurridos hace pocas horas o días. En un 10% de los casos, los primeros síntomas pueden incluir desorientación espacial o dificultades para encontrar palabras.

Por otro lado, la demencia frontotemporal afecta a unas 1.000 personas en Cataluña y tiene un impacto diferente en el cerebro. Esta enfermedad ataca principalmente los lóbulos frontal y temporal, áreas que regulan la conducta, la toma de decisiones y el lenguaje. Los primeros signos incluyen cambios drásticos en la personalidad y comportamientos impulsivos, y no se manifiestan a través de olvidos, lo que puede ser más desconcertante tanto para el paciente como para sus familiares.

Ambas enfermedades son incurables, lo que lleva a un enfoque en el manejo de síntomas para mejorar la calidad de vida. En el caso del Alzheimer, no existe tratamiento curativo, pero algunos medicamentos pueden estabilizar la función cognitiva en las fases iniciales y moderadas de la enfermedad. Mantener un estilo de vida saludable es crucial, donde la actividad física y la prevención de enfermedades cardiovasculares juegan un papel clave, como señala la enfermera Soledad Barreiro Gigan.

La DFT requiere un enfoque centrado en el manejo del comportamiento, dado que los cambios resultan de la enfermedad y no son intencionales. La terapia del habla es fundamental para ayudar a aquellos que enfrentan problemas de comunicación, y en estos casos, los antidepresivos y antipsicóticos pueden ser necesarios para tratar síntomas emocionales como la agresividad o apatía.

Es esencial entender el impacto emocional que padecen los pacientes y sus familiares. En el caso del Alzheimer, la pérdida gradual de la memoria y la desorientación pueden causar una profunda frustración en los seres queridos, quienes observan cómo el paciente va perdiendo su esencia. Mientras que en la demencia frontotemporal, los familiares deben ajustarse a la convivencia con un individuo que, aunque físicamente pueda estar presente, se ha vuelto casi irreconocible en su comportamiento.

Aunque actualmente no hay cura, existen múltiples estrategias para mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus cuidadores. Raquel Sánchez-Valle reafirma que “todos los factores que son buenos para el corazón también benefician al cerebro”, destacando la vital importancia de un estilo de vida saludable. Actividades simples, como caminatas diarias, hacer tareas del hogar o participar en actividades sociales, pueden ofrecer beneficios significativos.

Así, tanto el Alzheimer como la demencia frontotemporal son caminos separados hacia la pérdida de habilidades cognitivas, pero ambos crean un impacto profundo en la vida de los pacientes y sus seres queridos. Conocer sus diferencias y adaptar el tratamiento a cada caso es vital para mejorar la calidad de vida. Neus Falgàs concluye diciendo que “entender estas enfermedades y adoptar un enfoque centrado en las necesidades del paciente puede marcar una gran diferencia”, enfatizando que la empatía, el apoyo emocional y la información son herramientas cruciales para navegar por estos desafíos.