El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles ha confirmado el primer caso humano de gripe aviar H5 en un adulto que tuvo contacto con ganado infectado en su lugar de trabajo. Este individuo presentó síntomas leves, fue tratado con antivirales y actualmente se encuentra recuperándose en casa.

A pesar de este alarmante hallazgo, los funcionarios de salud han indicado que el riesgo general de transmisión para la población es bajo. Este caso se suma a al menos 65 reportados en EE.UU., con 36 de ellos registrados solo en California, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En respuesta al aumento de casos en animales, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia el 18 de diciembre de 2023. Esta medida busca asegurar que las agencias estatales cuenten con los recursos necesarios para abordar rápidamente el brote, que ha impactado a las vacas lecheras en varias granjas del sur de California y en el Valle Central.

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar es una infección provocada por diferentes variantes del virus de la influenza tipo A, afectando principalmente a aves silvestres y domésticas, y en algunas ocasiones a mamíferos, incluidos los humanos. En el mundo, se han documentado graves brotes de gripe aviar altamente patógena, especialmente provocados por los virus A/H5 y A/H7.

Es crucial destacar que algunos subtipos, como el H5N1, H5N6 y H7N9, pueden tener la capacidad de transmitirse a humanos en ciertas circunstancias, como el contacto directo con animales infectados o superficies contaminadas. "La transmisión entre humanos es rara, pero el riesgo aumenta para aquellos en contacto directo con aves o ganado infectado", advirtió el Dr. Muntu Davis, funcionario de salud de Los Ángeles.

La enfermedad puede oscilar entre síntomas leves, como fiebre, tos y dolores musculares, hasta complicaciones más severas como neumonía y fallos respiratorios. Aunque el contagio entre personas es extremadamente infrecuente, los expertos enfatizan que cualquier mutación del virus que facilite su propagación podría representar una importante amenaza para la salud pública.

Síntomas y medidas recomendadas

Los síntomas más comunes de la gripe aviar en humanos incluyen fiebre, dolor de garganta, dificultad para respirar, secreción ocular, vómitos y diarrea. Las personas que están en mayor riesgo son aquellas que trabajan con ganado, aves de corral o animales salvajes infectados.

El Departamento de Salud Pública insta a la población a evitar el contacto con animales enfermos o muertos sin protección, no consumir productos de origen animal crudos o poco cocidos, y proteger a mascotas y aves de corral del contacto con fauna silvestre. Además, la vacunación contra la gripe estacional es recomendada, ya que puede ayudar a reducir el riesgo de coinfecciones en caso de exposición.

Situación actual en Europa

En Europa, la gripe aviar ha sido detectada en diversas especies de aves silvestres y domésticas, con países como Francia y España reportando brotes en aves de corral. Estas situaciones han llevado a implementar medidas de control, que incluyen el sacrificio de animales infectados y restricciones de movimiento en granjas avícolas.

Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, hasta ahora, los casos en aves silvestres y de corral no han provocado infecciones en humanos. No obstante, las autoridades continúan con la vigilancia activa para controlar posibles brotes y minimizar el riesgo de transmisión. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reportado un incremento en los casos de gripe aviar, sobre todo en Europa Central y Meridional, áreas con una alta concentración de explotaciones avícolas.

Además, el virus A(H5N5), que causa altos índices de mortalidad en aves silvestres, ha ampliado significativamente su rango geográfico, afectando a diversas especies. Sin embargo, no se han registrado nuevos casos en mamíferos, lo que sugiere que, a pesar del aumento en aves, la amenaza directa hacia los humanos sigue siendo manejable por ahora.