MADRID, 23 Sep. - Una impactante investigación presentada en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) en Madrid ha revelado que el consumo de fruta, avena y centeno en la infancia está vinculado a un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 (DT1). Pero no todo son malas noticias, ya que el consumo de bayas parece ofrecer una protección contra esta enfermedad autoinmune devastadora.

La diabetes tipo 1 es una condición en la cual el sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina en el páncreas, lo que dificulta la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Se cree que la combinación de predisposición genética y factores medioambientales como virus o ciertos alimentos juegan un papel crucial en su desencadenamiento. La alarmante tendencia muestra que la diabetes tipo 1 está aumentando a nivel mundial, y se estima que 17,4 millones de niños podrían verse afectados en 2040, un salto notable desde los 8,4 millones en 2021.

Finlandia destaca como el país con la mayor incidencia de diabetes tipo 1, con 52,2 casos por cada 100,000 niños menores de 15 años, cifra que ha aumentado significativamente desde la década de 1950. Según la profesora Suvi Virtanen, quien lidera esta investigación en el Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, las complicaciones asociadas con la diabetes tipo 1 pueden afectar gravemente la calidad de vida, incluyendo problemas oculares, cardíacos, renales y daños a largo plazo en la salud general, con un coste médico considerable.

Para entender mejor esta relación entre la dieta infantil y la diabetes tipo 1, Virtanen y su equipo siguieron los hábitos alimenticios de 5,674 niños en Finlandia que mostraban susceptibilidad genética a la enfermedad desde su nacimiento hasta los seis años. A través de registros alimentarios aportados por los padres, pudieron analizar cómo la alimentación previa influía en el desarrollo de la enfermedad.

De los 5,674 niños, 94 desarrollaron diabetes tipo 1 a los seis años, mientras que 206 mostraron síntomas de autoinmunidad de islotes, indicativos de un riesgo mayor. Sorprendentemente, los niños que consumieron más fruta, avena y centeno tuvieron un mayor riesgo, mientras que aquellos que ingerían más bayas mostraron menores probabilidades de desarrollar DT1.

Las bayas, ricas en polifenoles, son nutrientes que combaten la inflamación, un factor clave en el desarrollo de la diabetes tipo 1. Virtanen destaca que, a diferencia de las frutas comunes que pueden contener pesticidas, las bayas son a menudo más seguras y nutritivas. Otros alimentos, como los plátanos y algunos productos lácteos fermentados, fueron también asociados con un riesgo incrementado, mientras que verduras como el brócoli resultaron protectoras.

La preocupación principal es investigar qué componentes específicos de estos alimentos podrían tener un impacto, y si compartir particularidades en varios alimentos podría llevar a soluciones preventivas. Virtanen concluye que es premature hacer recomendaciones dietéticas concretas, ya que muchos de los alimentos vinculados a un mayor riesgo son considerados sanos. Se necesitan más estudios para replicar estos hallazgos y asegurar que cualquier cambio dietético sea realmente efectivo y seguro para los niños.

En resumen, la dieta infantil puede ser un factor determinante en la salud futura de los pequeños, y tanto padres como expertos deben permanecer alerta y bien informados sobre las elecciones alimentarias para combatir esta creciente epidemia.