La preocupación global por el aumento de la incidencia de cáncer en adultos menores de 50 años se ha intensificado en los últimos años, y los datos son preocupantes. Investigaciones recientes han destacado que esta tendencia inquietante está afectando a cada vez más personas en todo el mundo, especialmente en países con índices sociodemográficos medios y altos.

Un estudio que abarca desde 1990 hasta 2019, publicado en la revista The BMJ, reveló que los cánceres de inicio temprano están en aumento. Especialmente los de mama, tracto respiratorio, pulmón, estómago y colorrectal, han mostrado un alarmante incremento en la mortalidad. La comunidad médica se pregunta: ¿qué está causando este aumento y cómo podemos enfrentarlo?

Luis de la Cruz, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Virgen Macarena en Sevilla, ha señalado que no hay una única causa, sino que se trata de un fenómeno multifactorial. Se identifica una clara relación entre factores como la obesidad, el estilo de vida sedentario, el consumo de alcohol y tabaco, y una alimentación poco saludable.

Además, Isabel Echavarría, oncóloga del Hospital Universitario Gregorio Marañón en Madrid, añade que los cambios en los hábitos alimenticios, alejados de la clásica dieta mediterránea, han llevado a un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, lo que podría estar vinculándose a alteraciones en el microbioma intestinal y un aumento de la inflamación crónica, ambos factores que podrían elevar el riesgo de cáncer.

La situación es aún más preocupante debido a que muchos de estos cánceres son diagnosticados en fases avanzadas. Los síntomas iniciales, como el dolor abdominal o la fatiga, a menudo se confunden con problemas menos graves. La falta de inclusión de los jóvenes en programas de detección precoz, que en España se enfocan mayormente en mayores de 50 años, contribuye a este retraso en los diagnósticos.

En el caso del cáncer de mama, los cambios en los patrones reproductivos, como tener menos hijos y retrasar la maternidad, también han mostrado un impacto significativo. En algunos estudios, se ha demostrado que los tumores que aparecen entre los 25 y 40 años suelen ser del tipo más agresivo, lo que complica aún más el tratamiento.

En diferentes partes del mundo, como en Estados Unidos, se están adaptando las estrategias de salud para enfrentar esta problemática, reduciendo la edad de inicio de las pruebas de detección de cáncer colorrectal a los 45 años.

La necesidad de un cambio también es apremiante en España, donde algunas comunidades están empezando a realizar mamografías a partir de los 47 años. Sin embargo, los especialistas enfatizan que la implementación de estas medidas debe ser respaldada por evidencias sólidas y considerarse rentable.

Además de la detección, la clave para abordar este aumento en la incidencia de cáncer radica en la prevención. Campañas de concienciación que fomenten estilos de vida saludables desde una edad temprana son fundamentales. La educación sobre dieta equilibrada, actividad física regular, y la deshabituación del tabaco y alcohol son esenciales para reducir el riesgo a largo plazo.

Por último, la investigación continua es crucial para entender mejor las causas detrás del aumento de estos tumores. La Fundación ECO, comprometida con la mejora de la calidad asistencial oncológica, está trabajando en la equidad de acceso a tratamientos y diagnósticos. La realidad es clara: el cáncer ya no es solo un problema de adultos mayores, y debemos actuar ahora para proteger a las generaciones más jóvenes.