LUNES, 30 de diciembre de 2024 -- Recientemente, se ha confirmado un caso inquietante de gripe aviar en Luisiana: el primer paciente en Estados Unidos que ha desarrollado una forma grave del virus H5N1. Las autoridades federales están en alerta máxima después de que se descubrieran mutaciones preocupantes en las muestras genéticas del paciente, que podrían permitir al virus infectar más eficazmente a las células humanas.

Crucialmente, estas mutaciones sólo se detectaron en las etapas avanzadas de la infección y no estaban presentes en las aves de corral que inicialmente infectaron al paciente. Esto sugiere que el virus se está adaptando a su nuevo huésped humano, lo que ha llevado a temores más amplios en la comunidad científica. "Cada nuevo caso de infección humana representa una nueva oportunidad para que el H5N1 evolucione y se adapte a las personas", advirtió Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de Canadá.

Afortunadamente, los CDC han aclarado que no hay pruebas de que el virus se haya transmitido a otras personas y que las mutaciones por sí solas no parecen facilitar la transmisión entre humanos. Sin embargo, los expertos cuestionan por qué las vacunas para este virus, que ya están desarrolladas, no se utilizan para proteger a los grupos en alto riesgo, como los trabajadores agrícolas.

Desde abril de este año, se han reportado otros 66 casos de H5N1 en Estados Unidos, la mayoría de los cuales han presentado síntomas leves. Sin embargo, el caso de Luisiana marca un punto crítico, ya que representa la primera enfermedad grave vinculada al virus en el país.

Cabe destacar que la mayoría de los casos reportados hasta ahora se han dado en trabajadores de granjas avícolas, y este es el primer caso asociado a una parvada de patio trasero. Esta situación subraya la importancia de tener precaución en las exposiciones cercanas a las aves. No se trata de un problema exclusivo de Luisiana; la gripe aviar ha estado afectando a aves de corral en el país desde 2022, y los problemas ocasionados entre los rebaños de vacas lecheras han comenzado a emerger en este año.

El virus H5N1 no es un fenómeno nuevo, ya que ha estado vinculado a enfermedades humanas graves en otros países en el pasado, incluso resultando en muertes. Esto pone de manifiesto la seriedad de la situación y la necesidad de adoptar medidas de precaución, especialmente para quienes trabajan con aves o tienen contacto cercano con ellas.

La propagación de la gripe aviar ha afectado a más de 900 rebaños lecheros en 16 estados, y California ha reportado el mayor número de infecciones humanas, con 37 casos confirmados hasta el momento. La investigación sobre la exposición del paciente de California a la gripe aviar está en curso, dejando a la comunidad científica y a los ciudadanos con preguntas sobre la posible transmisión del virus.

Los expertos están de acuerdo en que, aunque no hay un riesgo inmediato alto para el público en general, la situación merece la atención de las autoridades de salud y la población. "Deberíamos estar muy preocupados en este momento", dijo el Dr. James Lawler, codirector del Centro Global para la Seguridad de la Salud de la Universidad de Nebraska. A medida que el virus continúa presente en el ambiente aviar, es crucial que todos mantengan la vigilancia y se informen sobre las medidas de protección adecuadas para prevenir cualquier contagio.

Para obtener más información sobre cómo protegerse y mantenerse informado sobre los brotes de gripe aviar, consulte los recursos disponibles de los CDC.