Londres (CNN) – En los últimos días, los precios del petróleo en todo el mundo han alcanzado cifras alarmantes a raíz del conflicto en el Medio Oriente, que ha entrado en una fase crítica. La situación se torna aún más preocupante si la intensificación de las hostilidades en Israel llegara a afectar el estratégico estrecho de Ormuz, ubicado frente a las costas del sur de Irán, que es esencial para el comercio mundial de petróleo.

La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) ha subrayado que este estrecho, que tiene solo 34 kilómetros de ancho en su punto más angosto, representa “el punto de estrangulamiento más importante del mundo para el tránsito de petróleo”. De hecho, alrededor del 20% del comercio global de petróleo y una cuarta parte del comercio diario de gas natural licuado passa por esta vital vía marítima.

Con el conflicto en el Medio Oriente escalando, el riesgo de interrupciones en el flujo de petróleo a través del estrecho se intensifica y podría llegar a resultar fatal para la economía mundial.

La semana pasada, Irán lanzó una serie de misiles hacia Israel en represalia por la eliminación de Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, un grupo que recibe el respaldo de Teherán y tiene su base en Líbano. En declaraciones a CNN, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, afirmó que Israel se está preparando para una respuesta contundente, dejando claro que “todo está sobre la mesa”.

Simone Tagliapietra, experto del grupo de reflexión Bruegel en Bruselas, calificó la situación como “muy grave”, advirtiendo que cualquier aumento en las tensiones en torno al estrecho de Ormuz podría provocar consecuencias similares a la crisis energética de la década de 1970, cuando los precios del petróleo se dispararon debido a un embargo producido por los países árabes en respuesta al apoyo de Estados Unidos a Israel.

Si hacemos un paralelo con 1973, el embargo provocó escasez de combustible y largas filas en las estaciones de servicio en Estados Unidos. Este año, aunque los precios del petróleo han aumentado desde que Israel comenzó sus ataques a Hezbollah a finales de septiembre, la situación se ha mantenido bastante controlada gracias a la débil demanda en China y la superabundancia de crudo en el mercado.

Desde el 17 de septiembre, el precio del barril de crudo Brent ha aumentado un poco más del 5%, alcanzando los US$ 77, impulsado por los recientes acontecimientos en Líbano. El West Texas Intermediate, el referente estadounidense, ha subido un 3.6% y se cotiza cerca de los US$ 74 por barril.

No obstante, si el comercio de petróleo a través del estrecho de Ormuz se viera comprometido, los precios podrían dispararse por encima de los US$ 100 por barril, advirtiendo ClearView Energy Partners, lo que sin duda afectaría el costo de la gasolina y, en consecuencia, la economía de los consumidores.

Richard Bronze, analista y cofundador de Energy Aspects, ha indicado que aunque las probabilidades de que Irán interrumpa el tránsito en el estrecho son aún relativamente bajas, la situación en la región es cada vez más impredecible. Un ataque de represalia por parte de Israel a las instalaciones nucleares iraníes podría ser el catalizador que desencadene un cierre del estrecho.

La comunidad internacional observa con preocupación cómo el escenario en Medio Oriente se desarrolla, ya que no solo la estabilidad del precio del petróleo está en juego, sino también la seguridad energética de muchos países que dependen de estos suministros. La escalada de la tensión en esta región podría tener repercusiones globales devastadoras.