En el corazón de Estados Unidos, el imponente volcán del Parque Nacional de Yellowstone se erige como un símbolo del poder potencialmente devastador de la naturaleza. Este supervolcán, el más grande del mundo, se encuentra en una compleja situación, ya que su caldera se está hundiendo, lo que genera temores entre científicos y expertos sobre las posibles consecuencias para el planeta.

Un suceso escalofriante ocurrido este verano sorprendió a un grupo de turistas que disfrutaban del paisaje sereno: una explosión hidrotermal de grandes proporciones lanzó rocas y vapor al aire, recordando a todos que la calma es solo una ilusión en este lugar.

La caldera de Yellowstone, que abarca un área de aproximadamente 8,983 km² y se sitúa entre Idaho, Wyoming y Montana, ha sufrido un hundimiento constante de entre dos y tres centímetros cada año desde 2015. Este fenómeno es señal de la actividad en la cámara magmática subyacente que podría, en caso de una erupción, ocasionar devastadoras consecuencias para la vida en la Tierra.

Para mitigar este riesgo, en 2017, el ingeniero de la NASA Brian Wilcox y un equipo de científicos elaboraron un ambicioso plan titulado "Defendiendo a la civilización humana de las erupciones supervolcánicas", que incluye la perforación de pozos alrededor de la caldera. La idea es bombear agua fría hacia el subsuelo, enfriando la roca caliente y potencialmente aprovechando 22 GW de energía geotérmica en el proceso. Sin embargo, este proyecto se encuentra atrapado en un enredo legal, ya que la legislación estadounidense prohíbe la explotación comercial en parques nacionales, y la Ley de Vapor Geotérmico de 1970 específicamente impide tal actividad en Yellowstone.

Por fortuna, nuevas investigaciones de la Universidad de Purdue ofrecen una alternativa más sostenible. Publicado en 2022, el estudio propone el uso de pilares de cobre altamente conductivos que podrían trasladar el calor de la cámara magmática a la superficie sin la necesidad de bombear agua, lo que minimiza el impacto ambiental. Este calor podría utilizarse para generar energía al calentar agua del cercano lago de Shoshone, asegurando un suministro constante.

Las proyecciones sugieren que esta innovadora técnica no solo ayudaría a prevenir una catastrófica erupción, sino que también podría generar hasta 11 cuatrillones de vatios-hora, posicionando a Yellowstone como un símbolo de esperanza energética.

No obstante, la amenaza sigue latente. Con el clima cambiando y el aumento en la actividad sísmica, la necesidad de un plan de acción es más urgente que nunca. ¿Podremos los humanos encontrar la solución a tiempo para evitar un desastre global? ¡Lo descubriremos pronto!