Un reciente estudio llevado a cabo por la Unidad de Medicina Preventiva y Bioestadística de la URV y el IISPV ha puesto en evidencia una preocupante situación en el Camp de Tarragona. Tras analizar 831 embarazos, se descubrió que solo el 36% de las mujeres cumplen adecuadamente con las recomendaciones de suplementación de ácido fólico, un nutriente crucial durante el embarazo. Además, casi la mitad de las mujeres presentaron bajos niveles de folatos y vitamina B12, lo que puede desencadenar graves problemas de salud tanto en la madre como en el feto, incluyendo abortos y malformaciones.

El ácido fólico (vitamina B9) y la vitamina B12 (cobalamina) son esenciales no solo para garantizar un desarrollo fetal saludable, sino también para prevenir complicaciones en la salud materna. Mientras que el ácido fólico se encuentra comúnmente en verduras de hoja verde, legumbres y frutas secas, la vitamina B12 es fundamental para la formación de glóbulos rojos y el correcto funcionamiento del sistema nervioso. La escasez de estos nutrientes puede resultar en anemias y problemas de salud persistentes en la infancia.

Michelle Murphy, investigadora del Departamento de Ciencias Médicas Básicas de la URV, expone que muchas mujeres embarazadas no reciben el consejo de suplementación de ácido fólico hasta la primera revisión prenatal, lo que puede ocurrir semanas o incluso meses después de la concepción. Esto plantea un desafío significativo, ya que se recomienda iniciar la suplementación al menos un mes antes de quedarse embarazada y continuar al menos durante el primer trimestre.

El estudio, conocido como Reus-Tarragona Birth Cohort (RTBC), ha sido el más extenso de su tipo en países de ingresos altos y ha seguido a mujeres durante su embarazo en hospitales locales. Los investigadores midieron los niveles de B12 y ácido fólico en cinco momentos clave, revelando que un 47% de las participantes tenían niveles de folatos eritrocitarios por debajo de lo recomendado por la OMS. Además, los análisis mostraron una alarmante escasez de vitamina B12, que se encontraba presente en el 7% de las embarazadas en la primera revisión, cifra que se disparó al 44% al final de la gestación.

Análisis genéticos también identificaron que más del 16% de las mujeres presentaban una variante genética que incrementa la necesidad de ácido fólico, sugiriendo que esta es una preocupación particularmente pertinente en la población del sur de Europa. "Sin alarmar a nadie, nuestro mensaje es claro: la suplementación de ácido fólico no debe tomarse a la ligera", añade Murphy.

A pesar de que el 80% de las participantes afirmaron haber planeado su embarazo, sólo un 36% había comenzado a tomar suplementos de ácido fólico antes de la concepción. Estos hallazgos resaltan la imperiosa necesidad de incrementar la concienciación sobre la alimentación y la suplementación durante el embarazo.

Con el panorama de deficiencias nutricionales en mujeres embarazadas, los expertos instan a la comunidad y a los profesionales de la salud a fomentar una mejor educación sobre la nutrición preconcepcional. La salud de futuras generaciones podría depender de ello.