Recientes estudios han sugerido que Marte no solo es un planeta de hielo y polvo, sino que puede estar experimentando procesos geológicos activos que podrían reavivar al Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar, que se eleva imponente a 22 kilómetros sobre la superficie marciana.

Un equipo de investigadores liderado por Bart Root de la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft) presentó estos hallazgos en el Congreso Científico Europlanetario (EPSC) en Berlín, ofreciendo una nueva visión del enorme volcán y su entorno. El estudio revela que variaciones en el campo gravitatorio de Marte han permitido identificar estructuras densas y de gran escala bajo capas de sedimentos que alguna vez formaron un antiguo océano.

Según Root, las características ocultas bajo la superficie marciana podrían ser de origen volcánico o resultar de antiguos impactos. Este descubrimiento se hace aún más intrigante debido a las misteriosas estructuras en las llanuras polares del hemisferio norte, que están cubiertas por sedimentos gruesos, dificultando su análisis. "Hemos identificado alrededor de 20 características diferentes, algunas de las cuales son tan peculiares que una de ellas se asemeja a un perro", afirmó el Dr. Root.

El equipo utilizó datos de misiones espaciales como la de la NASA, InSight, que ha proporcionado información sobre la crujiente corteza de Marte y su comportamiento. Al correlacionar pequeñas desviaciones en las órbitas de satélites, fueron capaces de mapear la distribución de la masa interna del planeta, revelando que las estructuras del polo norte son considerablemente más densas en comparación a sus alrededores en un rango de 300-400 kg/m3.

El estudio también profundizó en la región volcánica de Tharsis Rise, donde se ubica el impresionante Olympus Mons. A pesar de la densidad de los volcanes, esta zona se sitúa a una elevación muy superior a la media del planeta y rodeada por un área de gravedad más débil, un fenómeno que intriga a los científicos. La hipótesis que plantean sugiere que una masa de aproximadamente 1.750 kilómetros de diámetro, situada a 1.100 kilómetros de profundidad, podría estar impulsando a Tharsis hacia arriba. Esto podría ser indicativo de una gigantesca columna de lava que se desplaza hacia la superficie, con el potencial de generar erupciones volcánicas en el futuro.

Las implicaciones de estos descubrimientos son asombrosas. "La misión InSight ha abierto una puerta hacia la comprensión de la dinámica interna de Marte. Esto nos obliga a reconsiderar nuestras teorías sobre el soporte del Olympus Mons y su entorno", manifestó el Dr. Root. "Es un indicio claro de que Marte puede aún tener actividad interna, lo que no solo plantea la posibilidad de nuevos fenómenos volcánicos, sino que también podría cambiar nuestra comprensión sobre la historia geológica del planeta rojo."