Cada 21 de septiembre, el mundo se une para conmemorar el Día Mundial del Alzheimer, una enfermedad devastadora que se ha establecido como la primera causa de demencia neurodegenerativa. La doctora Elena Muñoz, neuróloga en el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa en Zaragoza, ha subrayado la gravedad de esta condición, la cual provoca una pérdida progresiva de las capacidades cognitivas de los afectados.

La memoria es la función más comúnmente afectada, pero los síntomas también pueden incluir problemas en el área del lenguaje y dificultades para organizar pensamientos, orientarse, o reconocer a personas conocidas. Esta progresiva pérdida de facultades lleva a muchas personas a enfrentarse a la incapacidad de realizar actividades que antes eran cotidianas y sencillas. Es crucial diferenciar el Alzheimer de otros tipos de demencia, como la demencia vascular o la postraumática, ya que el Alzheimer implica un proceso degenerativo específico.

Los primeros síntomas del Alzheimer son alarmantes y pueden pasar desapercibidos. La doctora Muñoz ha mencionado que el fallo de memoria representaría aproximadamente el 70% de los casos de Alzheimer, aunque la enfermedad también puede manifestarse con alteraciones del lenguaje, dificultades para reconocer objetos y cambios de conducta. Sorprendentemente, los cambios de comportamiento son a menudo los síntomas que las personas no asocian inmediatamente con la enfermedad.

Estos síntomas tienden a progresar, afectando una variedad cada vez mayor de funciones cognitivas. Es vital diagnosticar la enfermedad en sus etapas más tempranas, ya que aunque actualmente no existe una cura, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a ralentizar su avance. En la fase conocida como deterioro cognitivo leve, la capacidad funcional de los pacientes todavía está relativamente preservada, lo que les permite tomar decisiones sobre su futuro y comenzar tratamientos que pueden ser cruciales para preservar sus capacidades cognitivas.

¿Cómo se diagnostica el Alzheimer?

Hoy en día, el diagnóstico de Alzheimer se basa en datos clínicos y en el uso de biomarcadores, que pueden incluir líquido cefalorraquídeo o PET de amiloide, una técnica para detectar la acumulación de proteínas en el cerebro. La neuróloga Muñoz ha señalado que en un futuro cercano se espera que los biomarcadores en sangre se conviertan en una herramienta común en el diagnóstico, lo cual podría hacer que las pruebas sean más accesibles y menos invasivas.

Tradicionalmente, se pensaba que el Alzheimer afectaba principalmente a las personas mayores, pero un aumento notable en los diagnósticos se está observando en personas menores de 60 años, impulsado por una mayor sensibilización y avances en las técnicas de diagnóstico.

Prevención: ¡no todo está perdido!

Aunque la edad sigue siendo un factor de riesgo no controlable, existen otros factores que sí pueden ser modificados para ayudar a prevenir el curso evolutivo del Alzheimer. La comisión The Lancet ha identificado 12 factores clave que son importantes para la prevención de la demencia en general y del Alzheimer en particular.

Algunos consejos para la prevención incluyen: - Mantener un estilo de vida activo, tanto física como mentalmente. - Seguir una dieta equilibrada rica en antioxidantes. - Establecer conexiones sociales y mantener relaciones interpersonales saludables. - Evitar el consumo excesivo de alcohol y no fumar.

Recuerda que tomar acción con anticipación puede hacer una gran diferencia en la salud cognitiva a largo plazo. ¡No dejes que el Alzheimer te tome por sorpresa!