La biodiversidad de Asturias y las regiones adyacentes enfrenta una creciente y peligrosa amenaza: casi 200 especies de plantas invasoras que están afectando el ecosistema sin que muchos lo noten. Este alarmante hallazgo es parte de un exhaustivo estudio realizado por la Universidad de Oviedo, centrado en la región Ibero-Atlántica, que abarca no solo Galicia, sino también Asturias, el norte de Castilla y León, el País Vasco y del norte de Portugal.

Los investigadores han logrado identificar 175 especies consideradas invasoras. El estudio es encabezado por el profesor Adrián Lázaro Lobo, quien forma parte del Instituto Mixto de Biodiversidad (IMIB) y colabora con el equipo del Jardín Botánico Atlántico de Gijón/Xixón. Además, se ha lanzado un proyecto en iNaturalist para aumentar la participación ciudadana en la monitorización de estas especies.

De estas 175 especies, 37 se han destacado por sus "graves impactos ambientales y socioeconómicos", entre ellas, la acacia (Acacia dealbata) y la hierba de la pampa (Cortaderia selloana). Estas plantas no solo amenazan la biodiversidad, sino también la integridad de los ecosistemas locales y, eventualmente, la salud de los seres humanos. Con condiciones ambientales propicias y una historia de conexiones marítimas con América, el noroeste ibérico se ha convertido en un verdadero laboratorio de estudio para estas especies invasoras.

Los investigadores pretenden que este estudio sirva para desarrollar estrategias de gestión y conservación basadas en un conocimiento más profundo de estas especies invasoras. El principal investigador subraya la importancia de iniciar o continuar con planes de gestión que se enfoquen en el control y restauración de hábitats naturales, especialmente para esas 37 especies problemáticas. La investigación ha sido publicada en la influyente revista 'Neobiota', reconocida por su impacto en investigaciones de biodiversidad.

Adrián Lázaro Lobo continúa investigando sobre la problemática de las plantas invasoras en el Laboratorio de Vegetación y Biodiversidad de la Universidad de Oviedo, bajo la coordinación de Borja Jiménez Alfaro, quien ha comentado que "la biodiversidad de Asturias y sus alrededores se enfrenta a una creciente amenaza de plantas introducidas, muchas de ellas invisibles al ojo público".

Los esfuerzos del equipo de investigación no se limitan a Asturias. Lázaro también lidera un equipo internacional que ha recopilado información sobre el plumero de la pampa a nivel global, abordando aspectos como su distribución, introducción y propagación, así como sus impactos ambientales y servicios ecosistémicos. Desde hace dos años, un proyecto colaborativo con National Geographic investiga las estrategias reproductivas de esta planta en los cuatro continentes donde se ha difundido desde su origen en Sudamérica.

El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Unión Europea, el Jardín Botánico Atlántico de Gijón y National Geographic Society han apoyado estos importantes estudios. La comunidad científica hace un llamado urgente a la acción para prevenir la proliferación de estas especies invasoras y proteger la biodiversidad de la región.