Un reciente descubrimiento en el sur de Alemania ha dejado a los paleontólogos asombrados: un espécimen casi completo de Plesiopterys wildi, que proporciona nuevas perspectivas sobre la diversidad y especialización regional de los plesiosaurios. Este hallazgo es esencial para entender cómo estos antiguos reptiles marinos se diversificaron durante el Jurásico Temprano, hace aproximadamente 180 millones de años.

Publicado en la revista científica PeerJ Life and Environment, el estudio detalla este fascinante hallazgo. El fósil, conocido como MH 7, es uno de los esqueletos de plesiosaurio más completos encontrados hasta la fecha en la región. Mientras que los ictiosaurios y los cocodrilos marinos dominan el registro fósil de la Formación Posidonienschiefer, los plesiosaurios son comparativamente raros, lo que hace que este descubrimiento sea aún más valioso.

Este espécimen representa un individuo subadulto, lo que permite a los investigadores refinar sus características y confirmar su clasificación taxonómica. Un análisis filogenético posiciona a Plesiopterys wildi como un plesiosauroide de divergencia temprana, sugiriendo una transición evolutiva gradual hacia los criptoclíidos más avanzados del Jurásico Superior.

Los hallazgos sugieren que las especies de plesiosaurios podrían haber tenido características regionales distintas dentro de los mares epicontinentales de Europa durante el Jurásico Temprano. Esto plantea la posibilidad de que diferentes comunidades de plesiosaurios hayan evolucionado en diversas regiones a lo largo de este periodo.

Miguel Marx, autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad de Lund, destacó la importancia del descubrimiento: “El espécimen de Holzmaden nos ofrece una perspectiva sin precedentes de Plesiopterys wildi en una etapa de desarrollo más madura, lo que nos ayuda a entender mejor su evolución y su lugar en la historia de los plesiosaurios.”

Además, los hallazgos del estudio encuadran el Jurásico Temprano como un período crucial para la evolución de los plesiosaurios, donde las primeras formas diversificadas sentaron las bases para los grupos posteriores que dominarían los ecosistemas marinos. La presencia de especies únicas de plesiosaurios en diferentes partes de Europa refuerza la hipótesis de que los primeros representantes de este grupo podrían haberse visto geográficamente restringidos en sus hábitats.

El coautor Sven Sachs añadió: “Nuestra investigación respalda la idea de que los plesiosaurios ya contaban con adaptaciones especializadas y linajes regionales distintos mucho antes de lo que se creía”. Esto tiene importantes implicaciones para comprender cómo estos reptiles marinos respondieron a los cambios ambientales en los mares del Jurásico.

Este fascinante descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre los plesiosaurios, sino que también abre nuevas puertas a investigaciones futuras sobre la vida marina en el pasado lejano.