La NASA ha dado un gran paso en la exploración del universo al lanzar un nuevo observatorio espacial llamado SPHEREx. Este innovador telescopio en forma de cono tiene la misión ambiciosa de mapear cada rincón del cielo en luz infrarroja cada seis meses, complementando así las potentes observaciones que ofrece el renombrado telescopio espacial James Webb.

SPHEREx, que significa Espectrómetro-Fotómetro para la Historia del Universo, la Época de Reionización y el Explorador de Ices, posee la capacidad de observar el cielo en 102 diferentes longitudes de onda infrarrojas. Este telescopio proporcionará un mapa exhaustivo, permitiendo a los astrónomos entender mejor la formación y evolución de las galaxias, así como los procesos que dieron origen al universo tal como lo conocemos.

La NASA afirma: "Mapearemos literalmente todo el cielo en 102 colores infrarrojos por primera vez en la historia de la humanidad". Este hito promete abrir nuevos caminos en nuestro entendimiento del cosmos.

El lanzamiento del SPHEREx fue realizado por SpaceX el 11 de marzo, utilizando un cohete Falcon 9 que despegó desde la base Vandenberg de la Fuerza Espacial en California. Junto a él, se lanzó también la misión PUNCH, que consiste en cuatro pequeños satélites diseñados para estudiar la atmósfera solar y su influencia en el entorno espacial.

Entre los objetivos más fascinantes de SPHEREx destaca el análisis de los primeros momentos tras el Big Bang, un fenómeno conocido como inflación cósmica. Este telescopio cartografiará más de 450 millones de galaxias para desentrañar cómo este evento crucial ha influido en la estructura actual del universo.

Además de su impresionante capacidad de mapeo, SPHEREx está equipado con un espectrómetro infrarrojo que dividirá la luz captada en cientos de colores. Esto permitirá medir distancias, composiciones químicas y la evolución histórica del brillo del universo. También buscará moléculas esenciales para la vida, como agua y dióxido de carbono, que podrían estar escondidas en nubes interestelares de gas y polvo dentro de nuestra galaxia.

El diseño cónico del SPHEREx no es solo una elección estética, sino que es un sistema de enfriamiento pasivo que no requiere electricidad ni refrigerantes. Esto es clave para detectar las sutiles emisiones infrarrojas de objetos distantes sin el obstáculo de interferencias térmicas.

A pesar de su enfoque global en el cosmos, SPHEREx también será capaz de captar luz proveniente de galaxias que nunca han sido observadas individualmente. Esto ofrecerá pistas valiosas sobre objetivos que merecen estudios más detallados por el telescopio Webb y otros observatorios espaciales.

Con estos avances, SPHEREx será una herramienta crucial para marcar el comienzo de una nueva era en la astronomía y la exploración del universo, brindando respuestas a preguntas que han cautivado a los científicos y al público por igual. ¡La aventura espacial se intensifica!