¿Alguna vez has soñado con un coche que nunca necesita repostar? La idea parece un avance de ciencia ficción, y a menudo está asociada con el Cadillac World Thorium Fuel (WTF), un vehículo conceptual que ha capturado la imaginación de muchos. Sin embargo, la realidad es que este modelo nunca fue más que una creación artística del diseñador Loren Kulesus, presentada durante el centenario de Cadillac hace más de 15 años.

El Cadillac World Thorium Fuel fue diseñado con la promesa de durar 100 años sin necesidad de recargas, generando energía a partir de un reactor nuclear de torio. El torio es un metal radiactivo con una alta densidad energética, lo que significa que puede almacenar enormes cantidades de energía en pequeñas dosis. De hecho, un gramo de torio podría equivaler a la energía contenida en 28,000 litros de gasolina. ¡Impresionante, verdad?

Sin embargo, a pesar de su potencial, el uso de torio como combustible nuclear ha sido limitado. China es el único país hasta la fecha que ha comenzado a explorar su utilidad como fuente de energía nuclear, mientras que el resto del mundo sigue dependiendo mayoritariamente del uranio.

En 2011, Laser Power Systems, una empresa estadounidense, intentó revivir esta idea utilizando torio para impulsar vehículos eléctricos mediante láseres. La propuesta era interesante: calentar agua con pulsos láser para generar vapor, que a su vez movería pequeñas turbinas conectadas a generadores de electricidad. Aunque suena atractivo, el proyecto nunca se materializó. Las cifras que presentaron, aunque deslumbrantes, fueron rápidamente cuestionadas. Las altas cantidades de energía que pueden liberar el torio requieren un tiempo extremadamente largo, lo que hace que su uso práctico en un vehículo sea ineficaz.

La razón por la que aún no existen coches de torio radica en varios desafíos significativos. La infraestructura de la industria del torio no se ha desarrollado al mismo nivel que otros combustibles, y su manejo es extremadamente regulado debido a su naturaleza radiactiva. Imagina miniaturizar un reactor nuclear lo suficientemente pequeño como para que quepa bajo el capó de un coche, mientras se asegura de que contenga suficiente blindaje contra la radiación para proteger a los ocupantes en caso de un accidente. Todo esto plantea preguntas sobre la viabilidad y seguridad del uso de torio en automóviles.

Sin embargo, el torio podría tener un futuro brillante en la propulsión espacial. La NASA ha estado explorando la posibilidad de utilizar reacciones nucleares para generar empuje en misiones espaciales. A pesar de esto, la mayoría de las investigaciones se han centrado en sistemas que utilizan uranio enriquecido, por lo que la revolución del torio aún parece un sueño lejano.

En resumen, aunque la idea de un coche de torio que nunca necesita repostar suena fantástica, la realidad es que los obstáculos técnicos y de seguridad son enormes. Por ahora, la promesa de un vehículo de larga duración sigue siendo un concepto en desarrollo más que una realidad en las calles.