Toren Finkel cerró su última conferencia en España, en el Longevity World Forum de Alicante, con una afirmación contundente: "El envejecimiento se puede tratar con fármacos". Esta afirmación del doctorado en la Facultad de Medicina de Harvard, actual director del Instituto de Envejecimiento y profesor de Medicina en la Universidad de Pittsburgh, resuena en el ámbito de la investigación sobre longevidad. Con más de 20 años dedicados a descubrir la base molecular del envejecimiento en mamíferos y las enfermedades asociadas, Finkel es referente en la esfera científica.

Durante la conferencia, Finkel se enfocó en la autofagia, un proceso natural de autolimpieza celular que podría ser clave para entender el envejecimiento. En su charla ante médicos, científicos y periodistas, discutió las estrategias para desarrollar tratamientos farmacológicos que apunten a este fenómeno biológico. La pregunta que muchos se hacen es: ¿pronto tendremos pastillas que nos ayuden a envejecer mejor?

"Tengo la esperanza de que encontramos un medicamento o combinación que mejore la salud en la vejez", nos confiesa. La investigación avanza y, con un premio de 100 millones de dólares en juego para quien logre ralentizar el envejecimiento en diez años, la urgencia por encontrar respuestas es palpable.

Actualmente, hay ensayos en marcha que se centran en eliminar las células senescentes, aquellas que dejan de dividirse pero que generan factores dañinos para el organismo. Sin embargo, Finkel aclara que no se están realizando estudios para determinar si estos tratamientos prolongarán la vida, sino para ver si logran mejorar enfermedades relacionadas con la edad.

Cuando se le pregunta sobre la falta de un enfoque regulador, Finkel señala que, aunque el envejecimiento no es tratado como una enfermedad por las agencias reguladoras, aún es posible que en un futuro se puedan realizar estudios clínicos más enfocados en mejorar la calidad de vida en la vejez.

Existen tres vías en las que los medicamentos pueden tratar el envejecimiento, siendo la primera aumentar la autofagia. Para explicarlo a un público general, comenta: "La autofagia es como el sistema de reciclaje de tu cuerpo. Cuando las células se deshacen de la 'basura' acumulada, pueden mantener su calidad juvenil".

Lamentablemente, este proceso se ralentiza con la edad. Sin embargo, tanto el ayuno como el ejercicio han mostrado ser estimulantes de la autofagia, ofreciendo así alternativas además de los medicamentos en la lucha contra el envejecimiento.

La segunda vía implica incrementar el NAD (nicotinamida adenina dinucleótido), un metabolito esencial que ayuda a las células a generar energía. Aunque se están promoviendo suplementos que supuestamente aumentan los niveles de NAD, Finkel advierte que no se ha probado su efectividad en humanos.

Finalmente, una tercera opción es la terapia senolítica, diseñada para eliminar células senescentes, que son perjudiciales a pesar de su función protectora inicial contra el cáncer. Estas terapias tienen el potencial de mejorar la salud al reducir los efectos negativos de la acumulación de estas células en el organismo.

A medida que las investigaciones avanzan, Finkel se mantiene optimista y enfatiza la importancia de unos hábitos saludables y un estilo de vida equilibrado. Si bien la ciencia avanza, el camino hacia una vida más longeva y saludable también depende de nuestras elecciones diarias. ¿Estamos realmente preparados para tomar decisiones que podrían cambiar no solo nuestros años, sino también la calidad de ellos? La respuesta podría estar más cerca de lo que pensamos.