Un grupo de investigadores de Aragón ha hecho un descubrimiento que podría cambiar el rumbo de la salud cardiovascular en pacientes con apnea del sueño. Estos científicos han identificado un nuevo biomarcador que permitiría la detección temprana de un riesgo elevado de enfermedades cardiovasculares, incluyendo infartos. Este emocionante hallazgo es el resultado de un esfuerzo internacional del equipo 'Medicina de Precisión en Enfermedades Respiratorias' del IIS Aragón, dirigido por los doctores José María Marín Trigo y David Sanz Rubio.

La apnea obstructiva del sueño, un trastorno que provoca episodios de colapso en las vías respiratorias mientras se duerme, ha sido vinculada con un aumento en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los mecanismos detrás de esta conexión han permanecido como un enigma, según explica David Sanz.

Para desentrañar este misterio, los investigadores centraron su atención en los exosomas, pequeñas partículas que funcionan como mensajeros celulares. Conteniendo microARNs (miARNs), estas moléculas son cruciales para la regulación de procesos en el organismo. En este estudio, se han enfocado en los miARNs asociados con la aterosclerosis subclínica, una condición precursora de enfermedades cardíacas caracterizada por la formación de placas en las arterias sin que aún aparezcan síntomas visibles.

Uno de los descubrimientos más impactantes revela que el miARN conocido como miR-320a-3p está presente en altas concentraciones en pacientes con apnea del sueño que muestran signos de aterosclerosis subclínica. Este hallazgo tiene una gran importancia, ya que el miR-320a-3p no solo se presenta como un indicador temprano de riesgo cardiovascular, sino que también se relaciona con un engrosamiento significativo de las arterias carótidas después de un año de seguimiento. Sanz destaca la utilidad de este biomarcador para identificar a pacientes en riesgo, permitiendo intervenciones preventivas antes de que sufran un evento cardiovascular severo.

Además, el equipo de IIS Aragón está evaluando el impacto del tratamiento estándar para la apnea del sueño, el CPAP (presión positiva continua en la vía aérea), que mantiene las vías respiratorias abiertas. Sin embargo, los resultados sugieren que, aunque el CPAP corrige la hipoxia intermitente, los niveles de miR-320a-3p permanecen elevados en muchos pacientes, lo que indica que el tratamiento podría no ser suficiente para revertir el daño vascular. “Esto subraya la necesidad de investigar tratamientos adicionales”, concluye Sanz.

Este innovador estudio se lleva a cabo en el marco de una creciente preocupación por las afecciones del sueño, coincidiendo con la próxima celebración del Día Internacional del Sueño el 14 de marzo. Financiado por el Instituto de Salud Carlos III y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el proyecto cuenta también con la colaboración de investigadores de la Universidad de Marshall en Estados Unidos. Este avance en la investigación no solo promete mejorar la calidad de vida de millones, sino que también abre la puerta a nuevas estrategias en la lucha contra las enfermedades cardiovasculares.