Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha logrado un avance impresionante en la lucha contra las infecciones con el desarrollo de un innovador test genómico. Este test tiene la capacidad de identificar rápidamente un amplio espectro de patógenos, incluyendo bacterias, virus, hongos y parásitos. La técnica utilizada, conocida como secuenciación metagenómica de nueva generación (mNGS), está destinada a transformar el diagnóstico de infecciones y podría desempeñar un papel fundamental en la detección de futuras pandemias.

Una herramienta sin precedentes

Este nuevo test, cuyas conclusiones se han divulgado en la prestigiosa revista Nature Medicine, permite el análisis simultáneo de todos los ácidos nucleicos presentes en una muestra de muestra (tanto ARN como ADN) sin necesidad de una hipótesis previa sobre la causa de la infección. El profesor Charles Chiu, autor principal del estudio, indica que "este enfoque no dirigido supera las limitaciones de los métodos tradicionales, permitiendo la detección de todo el espectro de patógenos en una sola prueba".

Durante un periodo de siete años de pruebas clínicas, esta herramienta tuvo un impresionante índice de identificación correcta del 86 % en infecciones neurológicas, demostrando particular eficacia en enfermedades graves como la meningitis y la encefalitis. La tecnología también ha mostrado su eficacia en la detección de infecciones respiratorias complejas, como la neumonía, utilizando el mismo método aplicado a fluidos respiratorios.

Del COVID-19 hacia un futuro diagnóstico global

El crecimiento y avance del test mNGS se intensificaron durante la pandemia de COVID-19, enfocándose en la identificación de virus emergentes y contribuyendo a rápidas respuestas ante posibles brotes. Según Chiu, "esta tecnología tiene la capacidad de detectar incluso virus que no cuentan con un genoma de referencia humano, gracias a la similitud genética con virus de animales y otros organismos".

Automatización y accesibilidad

Uno de los logros más significativos del equipo de investigación fue disminuir el tiempo de procesamiento del test a menos de 24 horas, simplificando el procedimiento de más de 100 pasos a menos de 30. Este avance en la automatización no solo agiliza el proceso, sino que también permite que la prueba sea realizada en laboratorios clínicos estándar, facilitando su adopción en todo el mundo.

Para asegurar la disponibilidad del test, la UCSF ha otorgado licencias de esta tecnología a la start-up Delve Bio, con el objetivo de ofrecerla como prueba de referencia en hospitales. A largo plazo, se planea implementar este innovador diagnóstico en laboratorios locales y puntos de atención sanitaria a nivel global, llevando la medicina a un nuevo nivel de efectividad.

Este test genómico no solo representa un hito en la medicina, sino que también abre la puerta a un futuro donde las pandemias sean detectadas y tratadas de forma más efectiva. Mantente informado sobre los desarrollos en este ámbito; lo que viene es realmente fascinante.