Introducción

Un equipo de genetistas ha conseguido un avance significativo que podría transformar la agricultura moderna: tomates más sabrosos sin comprometer su tamaño. A raíz de investigaciones pioneras en el campo de la edición genética, específicamente con la herramienta CRISPR, se ha logrado aumentar los niveles de azúcares de los tomates, lo cual se considera el 'santo grial' para muchos agricultores.

Historia y contexto

El descubrimiento se basa en un trabajo previo que se remonta hace más de 5.000 años, cuando se domesticó un pequeño fruto ancestral en la región que hoy comprende Perú y Ecuador. A lo largo de los siglos, el tamaño de los tomates ha aumentado drásticamente, pero en este proceso, su sabor ha perdido calidad, lo que se traduce en la insipidez de muchas de las variedades que llenan los estantes de los supermercados hoy en día.

Proceso y resultados

El equipo liderado por el científico chino Jinzhe Zhang ha utilizado las mencionadas 'tijeras' CRISPR para inactivar dos genes, SlCDPK27 y SlCDPK26, que limitan la producción de azúcares durante la maduración del fruto. Esto ha resultado en un aumento del 30% en los niveles de fructosa y glucosa en los tomates, manteniendo tanto el tamaño como la cantidad de la cosecha.

Advertencias de los investigadores

Sin embargo, los investigadores advierten que este incremento en azúcares se ha correlacionado con una disminución en la cantidad de semillas, aunque aseguran que estas semillas son viables y su germinación se mantiene normal. Esta tecnología de modificación genética ha sido utilizada previamente en otros cultivos, como el tomate editado para contener altas dosis de ácido gamma-aminobutírico, conocido por sus propiedades beneficiosas para la presión sanguínea.

Patente y futuro

Sanwen Huang, director del Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen, destaca que su equipo ya ha solicitado una patente para el uso de estos genes en la producción agrícola y tienen planes de aplicar técnicas similares a otras frutas como manzanas, peras y naranjas.

Opiniones de expertos

El genetista Antonio Granell, del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas en Valencia, aplaude el avance, pero sugiere que el potencial de mejora es aún mayor. Según sus cálculos, la concentración de azúcares en los tomates modificados se ha incrementado, pero todavía se encuentran lejos de las variedades tradicionales europeas, que pueden alcanzar hasta 7 grados Brix. Para ilustrar la diferencia, los tomates cherry pueden llegar a 12 grados Brix.

Sabor y control de cultivo

Además, Granell enfatiza que no solo la genética es el camino para mejorar el sabor de los tomates. Una variedad japonesa llamada Amela, producida en España, puede alcanzar precios de hasta 30 euros por kilo gracias a su dulzura, alcanzando hasta 9 grados Brix mediante un cuidadoso control de cultivo.

Conclusión

Por el momento, los estudios continúan, con un enfoque en garantizar que estos tomates no sólo sean más dulces, sino que también conserven su esencia, el sabor a tomate que todos conocemos. A medida que la ciencia avanza, el futuro del cultivo de tomates podría ser mucho más prometedor, con sabores sorprendentes y calidad garantizada.