Cuando mi esposo y yo llevamos a nuestra gata a la clínica veterinaria el año pasado, pensábamos que recibiríamos buenas noticias. Olive, una adorable gatita carey de pelo largo, siempre había sido tranquila y asustadiza. Sin embargo, días antes empezamos a sentir que algo no iba bien; su comportamiento parecía más reservado de lo habitual.

Al consultar al veterinario, pronto descubrimos que Olive padecía un nivel extremo de anemia, algo tan grave que el profesional mencionó que su volumen de glóbulos rojos era "incompatible con la vida". Así comenzó un proceso angustioso de múltiples visitas a cuidados intensivos y más de doce transfusiones de sangre, pero aún así, las respuestas eran escasas.

A pesar de los avances en la medicina veterinaria, que han permitido un cuidado más avanzado para mascotas como Olive, la medicina felina no ha evolucionado al mismo ritmo que la canina. "Los gatos han sido históricamente un campo de interés limitado", dice Karen Perry, cirujana ortopédica veterinaria especializada en salud felina. Mientras que los veterinarios se han centrado más en los perros, a menudo aplican tratamientos basados en estudios caninos a los felinos, lo que no siempre resulta efectivo.

Los gatos tienen una manera única de ocultar sus síntomas, lo que puede dificultar el diagnóstico. A diferencia de los perros, que a menudo muestran cojeras evidentes por condiciones como la artritis, muchos gatos simplemente se vuelven menos activos, lo que puede ser fácil de pasar por alto. Esto se debe a que suelen dormir muchas horas al día y sus dueños apenas notan los cambios sutiles en su comportamiento.

Finalmente, se descubrió que el sistema inmunológico de Olive estaba atacando sus glóbulos rojos, pero la causa de esta disfunción seguía siendo un misterio. Fue solo después de recibir una segunda opinión que consideramos la posibilidad de una esplenectomía, un procedimiento que se utiliza en medicina humana para casos similares, pero cuyo respaldo en medicina veterinaria es todavía limitado.

La situación parece estar mejorando lentamente; algunas facultades están comenzando a invertir más recursos en la salud de los gatos, mientras que más científicos se dedican a investigar las causas genéticas y ambientales de las enfermedades felinas. A pesar de que mi historia con Olive terminó de manera trágica, su hermana, Juniper, está sana y hemos decidido inscribirla en un proyecto de investigación llamado Darwin's Cats, que busca descubrir más sobre la genética de los felinos y por qué algunos son propensos a enfermedades autoinmunes.

La historia de Olive, aunque dolorosa, podría contribuir a una mayor comprensión de la salud felina. En un esfuerzo por ayudar a la investigación, decidí donar un poco de su pelaje que guardé como recuerdo. Es posible que no arroje nuevas respuestas, pero es un pequeño paso hacia el conocimiento que podría beneficiar a muchos gatos en el futuro.

Finalmente, la voz de expertos como Elinor Karlsson resuena: "Los gatos han sido muy poco estudiados, y seguirán siendo un enigma médico a menos que se realicen más esfuerzos en el ámbito de la investigación". La salud de nuestros amados felinos merece tanta atención como la de los perros, y es hora de que el mundo los escuche.