La historia de Marie Curie es una de las más fascinantes y trágicas en la ciencia. Reconocida por ser la primera mujer en recibir un Premio Nobel, uno de sus mayores logros fue su sepultura en el Panteón de París en 1995, un honor reservado para las más grandes figuras de la historia francesa. Su legado, sin embargo, está manchado por el costo fatal de su trabajo: su investigación sobre la radiactividad culminó con su muerte en 1934 debido a la exposición prolongada a la radiación.

Nacida en 1867 en una Polonia bajo dominio ruso, Curie creció en un entorno donde las universidades estaban cerradas para las mujeres. A pesar de esto, fue parte de la “universidad flotante” en Varsovia, una institución clandestina creada para combatir la opresión rusa y fomentar la educación en la comunidad polaca. Su amor por la ciencia la llevó a París en 1891, donde se destacó en la Universidad de la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer en enseñar allí.

El trabajo de Curie no se limitó a ser un pionera en la educación; su investigación sobre el polonio y el radio no solo le valió dos Premios Nobel en distintas disciplinas, sino que también sentó las bases para la moderna terapia del cáncer. Curie fue la primera en usar el término 'radiactividad', un descubrimiento que le dio al mundo herramientas vitales para tratar enfermedades que antes eran mortales.

Durante la Primera Guerra Mundial, su espíritu innovador impactó el campo de batalla. Desarrolló ambulancias radiológicas, conocidas como 'petit Curie', que permitieron a los médicos realizar operaciones más efectivas al localizar heridas de manera rápida y precisa. Gracias a sus esfuerzos, se estima que más de un millón de soldados recibieron atención médica vital en estas unidades radiológicas.

Sin embargo, su vida estuvo marcada por la lucha constante contra el sexismo. Aún cuando su trabajo fue invaluable, muchas veces fue ignorada en los círculos científicos. En una ocasión, incluso se la invitó a asistir a una conferencia solo para escuchar, sin poder hablar, porque era mujer.

La radiación que tanto había estudiado terminó afectando su salud de manera irreversible. Después de décadas de exposición a materiales radiactivos sin protección adecuada, Curie falleció a causa de anemia aplásica. Su tragedia es un recordatorio del costo que algunos en la ciencia han pagado por sus descubrimientos.

A pesar de su muerte, el legado de Marie Curie vive no solo a través de sus contribuciones científicas, sino también en el incremento de las oportunidades para mujeres en las ciencias. Su vida es un testimonio del poder de la determinación y la resiliencia frente a adversidades. En este sentido, el reconocimiento de su tumba con plomo en el Panteón de París no solo protege a los visitantes de la radiactividad, sino que también nos recuerda la luz que su brillante mente trajo al mundo.