En un contexto en el que los científicos enfrentan recortes en la investigación bajo el gobierno de Donald Trump, cinco destacados psicólogos han sido laureados con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales, dotado con 400.000 euros. Este galardón reconoce su valiosa labor en la comprensión y predicción del comportamiento humano. Los premiados son Icek Ajzen (Universidad de Massachusetts Amherst), Dolores Albarracín (Universidad de Pennsylvania), Mahzarin Banaji (Universidad de Harvard), Anthony Greenwald (Universidad de Washington) y Richard Petty (Universidad Estatal de Ohio), todos pioneros en la revolución de la Teoría de las Actitudes.

Su trabajo ha revolucionado la manera en que se entiende cómo se persuasión, los sesgos ocultos que poseemos y cómo se puede modificar las actitudes. El jurado destacó que su innovadora forma de medir y conceptualizar las actitudes ha impactado diversos campos como la psicología, sociología, ciencia política, salud y economía. Según el acta del premio, sus hallazgos tienen el potencial de ayudar a líderes políticos y agentes sociales en la prevención de problemas como la polarización, prejuicios étnicos y estereotipos erróneos.

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento se centra en fomentar la investigación científica y la creación cultural, valorando la labor de investigadores destacados. Con una dotación de 400.000 euros en cada categoría, se reconoce el talento en diferentes disciplinas.

Desde su aparición a principios del siglo XX, el estudio de las actitudes ha emergido como un campo central en las Ciencias Sociales. De acuerdo con teóricos contemporáneos, una "actitud" implica evaluaciones positivas o negativas que una persona realiza sobre un objeto, idea o individuo, expresadas a menudo con frases como "estoy de acuerdo con..." o "no me gusta...". Estas actitudes orientan nuestras decisiones cotidianas, desde qué comprar hasta a dónde ir de vacaciones.

Sin embargo, una actitud no determina con precisión el comportamiento de una persona. Depende de la accesibilidad de la actitud cuando se enfrenta al objeto de esta. La accesibilidad es crucial, ya que refleja la conexión entre la evaluación y el objeto. Cuanto más accesible sea una actitud, más probable será que el comportamiento refleje esa actitud. Factores como la experiencia directa o la reflexión personal incrementan esta accesibilidad.

Otro elemento clave es la especificidad; las actitudes más concretas resultan ser mejores predictores de comportamientos. Cuanto más detalladas sean las preguntas en encuestas de opinión, mayor será la probabilidad de que las actitudes expresadas sean coherentes con conductas futuras.

Cada uno de los premiados ha aportado significativamente a este campo. Icek Ajzen, profesor emérito en Psicología y Ciencias del Cerebro, es conocido por desarrollar la Teoría del Comportamiento Planificado, que conecta actitudes, presión social y facilidad de acción. "Las actitudes son fundamentales en la determinación del comportamiento junto con la influencia social y los recursos del individuo para actuar", explica Ajzen. Su modelo ha sido aplicado en más de 2.000 investigaciones, incluyendo análisis sobre la vacunación en distintos contextos culturales.

Por otro lado, Richard Petty es un experto en la persuasión, analizando cómo se procesan mensajes y la resistencia al cambio. Sus recientes investigaciones abordan por qué las personas adoptan teorías de conspiración, encontrando que la sensación de amenaza puede llevar a posturas extremas.

Dolores Albarracín aborda el fenómeno de la desinformación, explorando métodos para desacreditar teorías conspirativas que proliferan en las redes sociales. Resalta que estas creencias son adoptadas por colectivos y no sólo individuos; cuanto más inciertos son los tiempos, más vulnerables somos a aceptar narrativas erróneas. Su trabajo ha influido en las estrategias de salud pública, particularmente en la lucha contra el VIH y el tabaquismo, al evidenciar la efectividad de los mensajes persuasivos al abordar comportamientos de riesgo y mantener el enfoque en las conductas que pueden tener consecuencias directas.

Anthony Greenwald y Mahzarin Banaji son los creadores del Test de Asociación Implícita (IAT), que mide el sesgo implícito y su impacto en las decisiones. Greenwald comparte su sorpresa al descubrir su sesgo racial en sus propias pruebas, revelando en un libro sobre el IAT que esta herramienta sirve para identificar actitudes difíciles de medir debido a la falta de autoconciencia.

El legado del IAT se refleja en su amplia aplicabilidad en la psicología clínica, educación y gestión de la diversidad, siendo utilizado en más de 2,000 investigaciones. Además, su influencia ha llevado a que su obra sea objeto de controversia, con algunos de sus libros siendo retirados de bibliotecas debido a su reconocimiento público.