Un nuevo y fascinante descubrimiento ha sacudido el mundo paleontológico: los restos de los primeros dinosaurios podrían estar a la espera de ser hallados en las vastas y misteriosas selvas de la Amazonia y otras regiones ecuatoriales de Sudamérica y África. Este intrigante estudio fue dirigido por un equipo de investigadores de la University College de Londres (UCL) y ha puesto en tela de juicio todo lo que pensábamos acerca del origen de estos gigantes prehistóricos.

Hasta ahora, los fósiles más antiguos conocidos de dinosaurios datan de hace aproximadamente 230 millones de años, y fueron hallados principalmente en Brasil, Argentina y Zimbabue. Sin embargo, las variaciones significativas observadas en estos fósiles indican que los dinosaurios ya estaban evolucionando desde hace millones de años, sugiriendo un origen mucho más antiguo del que se había considerado hasta ahora.

El estudio, publicado en la prestigiada revista Current Biology, ahonda en las lagunas existentes en el registro fósil y concluye que los primeros dinosaurios probablemente emergieron en una región cálida ecuatorial que formaba parte del supercontinente Gondwana. Este vasto territorio abarca actualmente áreas como la selva amazónica, la cuenca del Congo y el desierto del Sahara.

El autor principal del estudio y estudiante de doctorado, Joel Heath, que colabora con UCL Earth Sciences y el Museo de Historia Natural de Londres, ha señalado: “A pesar de que los dinosaurios son un tema de profundo estudio, todavía ignoramos de manera precisa de dónde provienen. Hay lagunas en el registro fósil que impiden tomar conclusiones definitivas.”

Además, el análisis sugiere que los primeros dinosaurios pudieron haber surgido en la parte occidental de Gondwana, en un entorno cálido y seco que contrasta con la imagen que se tenía previamente, formada por desiertos y sabanas. Fósiles de dinosaurios en las regiones de África y Sudamérica asociadas a esta parte de Gondwana aún no han sido encontrados, lo cual podría señalar la falta de exploración en estas áreas inexploradas.

El modelo utilizado en el estudio se basa en una rigurosa investigación de fósiles y árboles evolutivos de dinosaurios y sus parientes cercanos en el reino de los reptiles, así como en la geografía del período. En vez de descartar regiones sin fósiles, los investigadores las consideran como puntos en blanco en su análisis, brindando una nueva luz sobre la evolución de estos ecosistemas antiguos.

Los resultados sugieren que no solo los dinosaurios, sino también otros reptiles, podrían haber tenido sus orígenes en esta región de Gondwana de baja latitud antes de expandirse hacia el sur y hacia el norte, en dirección a Laurasia, el supercontinente que eventualmente se dividiría en Europa, Asia y América del Norte. Esta teoría podría explicar la conexión evolutiva entre las primeras especies de dinosaurios y sus parientes cercanos en el norte.

Este revolucionario hallazgo nos invita a replantear todo lo que sabemos sobre la evolución de los dinosaurios y su extraordinario viaje a través de la historia de la Tierra. ¡Estamos ante un cambio de paradigma que podría reescribir los libros de texto! ¿Qué otros secretos de la prehistoria nos aguardan en los rincones inexplorados del mundo?