Introducción

La tragedia que marcó a Chile en 2010 con el rescate de 33 mineros en la Mina San José es solo un reflejo de la profunda historia de calamidad en el sector minero. Sin embargo, a casi 80 años de aquel fatídico día, existe un suceso aún más devastador que es recordado como la 'Tragedia del Humo', ocurrida en la mina 'El Teniente' en 1945.

La Tragedia

¿Pero qué hace que este incidente sea tan trágico? En total, 355 trabajadores perdieron la vida, y otros 747 resultaron heridos. La magnitud del desastre desborda cualquier comparación.

El Incidente

El 19 de junio de 1945, un día que comenzó como cualquier otro, la calma se vio abruptamente interrumpida alrededor de las 07:00 horas, cuando un incendio se desató en una bodega de la mina. Las llamas devoraron rápidamente los barriles de petróleo cercanos, desatando una explosión que amplificó el temor.

El Caos

En ese momento, muchos mineros estaban atrapados dentro; algunos lograron escapar, pero otros buscaron refugio en zonas que, resultaron ser poco seguras. El caos se apoderó de la mina cuando el humo tóxico se dispersó por los pasillos, colapsando los sistemas de ventilación y ocultando las salidas de emergencia.

Rescate y Consecuencias

Casi 12 horas después del inicio del fuego, este finalmente pudo ser controlado; sin embargo, no fue sino hasta la mañana del día siguiente que los rescatistas pudieron ingresar al lugar. Había un clima de desesperación y tristeza en las familias que esperaban noticias.

Recuerdos

Rosa Ubilla, quien vivió los horrores de aquella noche, recuerda vívidamente el momento crítico: "Cuando ocurrió la tragedia, estábamos durmiendo y mi mamá nos despertó a todas. Fue un momento aterrador, los cuerpos empezaron a llegar y el número solo aumentaba". Sus palabras reflejan el impacto emocional que dejó el desastre en la comunidad.

Reacciones y Cambios

La tragedia generó un gran revuelo en Sewell y trajo críticas contundentes hacia la Braden Copper Company, la firma estadounidense que operaba la mina. Una investigación posterior reveló que una falla de seguridad crucial y la tardanza en la evacuación, que se dio 45 minutos después de la primera explosión, contribuyeron enormemente a la magnitud del desastre.

Día de Duelo Nacional

El duelo fue inmenso. En el funeral de las víctimas estuvieron presentes figuras prominentes como el presidente Juan Antonio Ríos y el poeta Pablo Neruda. El país se unió en una profunda tristeza durante tres días de duelo nacional, y se decretó el cierre del comercio en Rancagua.

Lecciones Aprendidas

Como resultado de la tragedia, se creó el Departamento de Seguridad Minera, lo que obligó a las compañías a implementar mejoras en los protocolos de seguridad. Esta catástrofe no solo es un recordatorio de los peligros de la minería, sino también una lección sobre la importancia de la seguridad y la protección de los trabajadores. ¡Nunca olvidemos la 'Tragedia del Humo'!