JUICE: La aventura interplanetaria comienza

La sonda europea JUICE (Explorador de las lunas heladas de Júpiter) fue lanzada el 14 de abril de 2023 con la misión de estudiar Júpiter y sus lunas heladas, especialmente Ganímedes. Sin embargo, su llegada al majestuoso planeta no está prevista hasta julio de 2031. ¿La razón? Su cohete lanzador, un Ariane 5, no podía llevar su pesado peso hasta Júpiter directamente, por lo que JUICE debe realizar un espectacular recorrido gravitacional, sobrevolando varios planetas.

Rutas cósmicas: La trayectoria EVEEGA

JUICE sigue una intrigante trayectoria llamada EVEEGA (Asistencia Gravitatoria Tierra-Venus-Tierra-Tierra), lo que implica que pasará tres veces por la Tierra y una vez por Venus. ¡Para lograrlo, equivaldría a llevar ¡60 toneladas de propelente! En comparación, la sonda Europa Clipper de la NASA, lanzada después, alcanzará Júpiter antes gracias a un potente Falcon Heavy.

Desafíos en la misión: Comunicaciones perdidas

El primer sobrevuelo de JUICE tuvo lugar el 20 de agosto de 2024, y fue un emocionante paso doble cerca de nuestra Luna y la Tierra. Pero el 16 de julio, los controladores de la misión enfrentaron un gran desafío: la sonda dejó de comunicarse. La estación de Cebreros, en España, y la antena de New Norcia en Australia, intentaron sin éxito contactar.

Crisis en la órbita de Venus

La situación se tornó crítica a medida que JUICE se acercaba a Venus, enfrentando temperaturas extremas. Si la sonda estaba mal orientada, algún daño permanente podría ocurrir. Después de varios intentos fallidos, ¡una señal débil fue finalmente recibida! El misterio detrás de la desconexión fue un error en el software que controla el reloj interno de JUICE. ¡Un pequeño fallo que causó grandes preocupaciones!

Resiliencia tecnológica y futuros vuelos

A pesar de este percance, JUICE pudo sobrevolar Venus el 31 de agosto de 2025, a solo 5080 kilómetros de su superficie, convirtiéndose en la tercera sonda que realiza esta maniobra después de Galileo y Cassini. Desafortunadamente, las cámaras no se activaron por las altas temperaturas, pero en enero de 2026, la sonda recuperará su comunicación normal. En septiembre de 2026, volará nuevamente sobre la Tierra y luego un último sobrevuelo en enero de 2029 antes de finalmente llegar a Júpiter.

El futuro brillo de JUICE: Exploración y descubrimientos

Una vez en Júpiter, JUICE realizará 35 sobrevuelos de Europa, Ganímedes y Calisto, en una emocionante exploración que promete desvelar los secretos de estas lunas heladas, antes de deslizarse en la órbita de Ganímedes por un periodo de diez meses. La aventura de JUICE es un testimonio de la resiliencia y la innovación en la exploración espacial.