El mundo de la ciencia se encuentra en luto tras el fallecimiento del destacado inmunólogo colombiano Manuel Elkin Patarroyo, quien dejó una huella imborrable en la lucha contra la malaria. Su hijo informó que el científico falleció el jueves 9 de enero de 2025, después de sufrir un paro cardiorrespiratorio. A pesar de que había estado lidiando con algunos problemas de salud en los días previos, su partida ha sido una gran pérdida para la comunidad científica.

Manuel Elkin Patarroyo, quien llegó a la fama en la década de 1980, fue el creador de la primera vacuna sintética contra la malaria conocida como SPf66. Esta revolucionaria vacuna prometía un futuro más esperanzador en la lucha contra una enfermedad que sigue siendo una de las principales causas de muerte en los países del trópico. Sin embargo, con el tiempo, surgieron controversias sobre su eficacia, con evaluaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que cuestionaron los resultados de la vacuna.

A pesar de la controversia, Patarroyo siempre fue un embajador incansable de la investigación médica, y su trabajo no solo inspiró a otros investigadores en Colombia, sino en todo el mundo. Fue reconocido con distinciones internacionales, incluyendo el prestigioso Premio Príncipe de Asturias en 1994, que celebró sus contribuciones a la ciencia y la salud.

La Universidad Nacional de Colombia, donde Patarroyo se graduó en 1971 como médico cirujano y donde enseñó durante más de cuatro décadas, expresó su pesar tras su partida, resaltando su compromiso con la educación y la investigación. La decana de la Facultad de Ciencias, Lucy Gabriela Delgado, destacó que su legado va más allá de su vacuna, teniendo un impacto directo en las nuevas generaciones de investigadores que él mismo inspiró.

Manuel Elkin Patarroyo no solo fue un brillante científico, sino un verdadero pionero que enfrentó desafíos económicos y tecnológicos, estableciendo un modelo a seguir para muchos. Su vida y trabajo demostrarán que la perseverancia puede dar frutos significativos no solo para un país, sino para el mundo entero. Descanse en paz, un gigante de la ciencia colombiana.