En un momento en que se considera al ser humano el principal responsable del calentamiento global, un nuevo estudio científico desafía esta creencia, sugiriendo que los volcanes han sido factores cruciales en los cambios climáticos a lo largo de la historia de la Tierra.

Una investigación publicada en la prestigiosa revista "Science Advances" plantea una narrativa alternativa, subrayando que en momentos clave de la historia de nuestro planeta, las erupciones volcánicas, y no las actividades humanas, fueron las que llevaron a cambios significativos en el clima.

El impacto de las Trampas del Decán

Dirigido por Thomas Westerhold del MARUM – Centro de Ciencias del Medio Ambiente Marino de la Universidad de Bremen, el estudio revela que las intensas erupciones en las Trampas del Decán, en el centro-oeste de India, coincidieron con cambios climáticos globales hace aproximadamente 66 millones de años, al final del período Cretácico. Estas Trampas son grandes formaciones de basaltos que han estado involucradas en catástrofes y extinciones masivas en la historia terrestre.

Utilizando datación astronómica y análisis geoquímicos que implican isótopos de osmio y carbono, los investigadores han podido reconstruir estos episodios climáticos, identificando patrones significativos ligados a erupciones a gran escala.

Gases volcánicos y sus efectos climáticos

Durante estas erupciones, cantidades masivas de gases volcánicos, como dióxido de carbono (CO₂) y dióxido de azufre (SO₂), se liberaron, lo que pudo haber provocado alteraciones drásticas en el clima global. El estudio recientemente publicado muestra cómo dos grandes episodios eruptivos, datados en 66,49 y 66,28 millones de años atrás, se reflejan en cambios en la composición isotópica del osmio en los océanos Atlántico Sur y Pacífico Noroeste.

¿Qué hay detrás de los efectos del azufre?

Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio es que las emisiones volcánicas de azufre afectaron el clima de maneras inesperadas. Durante la primera fase eruptiva, las grandes cantidades de dióxido de azufre (SO₂) liberadas tuvieron efectos diferentes a los acreditados anteriormente al vulcanismo.

Los datos revelan también que estas erupciones no fueron aleatorias. Siguieron patrones relacionados con los ritmos orbitales de la Tierra, influenciados por interacciones gravitatorias con otros cuerpos del sistema solar. Esto afecta la radiación solar que llega a nuestra atmósfera, actuando como un metrónomo geológico que permite sincronizar registros climáticos de diferentes océanos y continentes.

Ritmos naturales frente a la actividad humana

Las Claves de la investigación demuestran que la actividad geológica interna de la Tierra ha provocado cambios climáticos drásticos en el pasado. La intensidad de las erupciones en las Trampas del Decán fue mucho mayor de lo pensado, resultando en condiciones climáticas extremas a nivel global.

Este estudio pone en duda la visión predominante de que el calentamiento global se debe exclusivamente a las acciones humanas. La historia geológica nos recuerda que el planeta ha experimentado cambios climáticos significativos debido a procesos naturales.

Así, la relación entre el ser humano y el clima es compleja y multidimensional. Si bien nuestra actividad sí influye fuertemente en el calentamiento actual, los estudios más recientes sugieren que los fenómenos volcánicos y otros factores naturales también desempeñan un papel crucial en el clima de la Tierra. Es vital repensar nuestra comprensión del cambio climático y considerar cómo ambos factores, humano y natural, interactúan en este fenómeno planetario.