Garantizar el bienestar animal en el sector ganadero no es solo una obligación ética, sino que también es esencial para lograr una producción más eficiente y sostenible. El bienestar animal se refiere al estado de equilibrio que se alcanza cuando se satisfacen tanto las necesidades fisiológicas como las conductuales de los animales en su entorno. Esto implica ofrecerles una alimentación adecuada, acceso constante a agua y condiciones de vida que les permitan desarrollar su comportamiento natural según la especie.

Es fundamental reconocer que el bienestar animal no solo se traduce en una mejor salud de los animales, sino que también impacta directamente en la productividad del sistema ganadero y en su sostenibilidad a largo plazo. Mantener estándares adecuados que consideren las necesidades de los animales puede resultar en una disminución de enfermedades y en una mayor rentabilidad para los productores.

A lo largo de la historia, los animales han desarrollado diversos comportamientos que actúan como mecanismos de defensa ante situaciones de estrés. Por ejemplo, en días calurosos, los animales suelen buscar sombra y jadear antes de presentar problemas de salud más graves. Por otro lado, patologías como infecciones pueden inducir cambios en el comportamiento, ilustrando cómo la fisiología y la conducta se encuentran íntimamente ligadas.

En este contexto, el centro tecnológico Neiker ha estado trabajando durante más de 17 años en la mejora del bienestar animal, proporcionando información y herramientas científicas al sector. Con la colaboración de investigadores destacados, han desarrollado metodologías basadas en evidencia científica para que los productores puedan implementar mejoras efectivas en el bienestar de sus animales.

Desde la llegada de la investigadora Inma Estévez al Departamento de Producción Animal en 2008, Neiker ha intensificado sus esfuerzos en esta área. Estévez, una figura reconocida internacionalmente en comportamiento y bienestar animal, ha trabajado junto a otros investigadores para diseñar protocolos específicos que permiten evaluar el bienestar de diferentes especies, desde aves hasta pequeños rumiantes. Estos estudios buscan no solo identificar problemas a tiempo, sino también ofrecer estrategias para mejorar la calidad de vida de los animales.

"Cuando se satisfacen las necesidades fisiológicas y conductuales, no solo se refuerza el sistema inmunológico de los animales, sino que también se reduce la dependencia de tratamientos veterinarios, haciendo la producción más eficiente" afirma Estévez.

Un avance notable en este ámbito ha sido el desarrollo de la aplicación iWatchTurkey, que permite evaluar el bienestar de los pavos de manera objetiva y cuantificable. Esta herramienta facilita el registro de las condiciones de los alojamientos y las prácticas de manejo, conectándolas con indicadores de salud y bienestar que son cruciales para los granjeros y veterinarios.

Además, la colaboración de Neiker con el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) llevó a la creación de la certificación Welfair, un distintivo innovador que se basa en protocolos europeos y que identifica productos de granjas que practican un manejo adecuado del bienestar animal. Esto no solo promueve prácticas responsables, sino que también da confianza a los consumidores que buscan productos de alta calidad.

A medida que avanzamos hacia un futuro más consciente de la producción sostenible, comprender y aplicar los principios del bienestar animal se convierte en una necesidad ineludible. Promover el bienestar animal no solo beneficia a las especies bajo cuidado humano; también se traduce en un impacto positivo para el medio ambiente y la economía global. ¡La revolución del bienestar animal está en marcha!