La Academia Nacional de Medicina de Argentina ha dado un paso significativo al nombrar al virólogo estadounidense Harvey Alter como Miembro Honorario Extranjero. Este renombrado científico, ganador del Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2020, es célebre por su descubrimiento del virus causante de la hepatitis C (VHC). En una ceremonia emotiva llevada a cabo en el Aula Magna de la Academia, el Dr. Alter fue condecorado con una medalla y un diploma por el presidente de la ANM, el Dr. Miguel Podestá.

Con este honor, Alter se convierte en el decimotercer científico en recibir esta distinción, la cual es única para profesionales de otros países. "Es un privilegio para nosotros tener al Dr. Alter como nuevo miembro honorario de nuestra institución con más de 200 años de existencia", expresó el Dr. Juan Antonio Mazzei, expresidente de la ANM, quien también estuvo a cargo de la presentación de Alter.

A sus 89 años, con más de cinco décadas dedicadas a estudiar el VHC, Alter se mostró optimista sobre la posibilidad de erradicar la hepatitis C en el mundo. Remarkó que el desafío radica en identificar y tratar a las millones de personas que viven sin saber que portan el virus, el cual puede resultar en cirrosis y cáncer hepático.

Por otro lado, destacó su colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Coalición para la Eliminación de la Hepatitis C, mencionando cómo esto abre oportunidades para curar a los pacientes. “La detección es la clave. Sabemos que hay millones que tienen hepatitis C y no lo saben, especialmente en África, donde las tasas son alarmantemente altas”, enfatizó Alter.

"Es crucial encontrar a esos pacientes y utilizar los nuevos tratamientos. Al curarlos, también se evita la transmisión del virus a otros. Esto tiene un impacto doblemente positivo, especialmente en grupos de riesgo como los usuarios de drogas inyectables", agregó Alter.

Durante la entrevista, destacó el caso de Egipto como un modelo a seguir en la lucha contra la hepatitis C. En ese país, el gobierno logró reducir el costo de los tratamientos y realizó pruebas masivas de detección. Gracias a esta estrategia, millones de personas fueron sometidas a tratamiento, lo que significa una victoria en la crusada contra el virus.

La entrevista abordó, además, los nuevos retos que presenta el COVID-19 y otros virus resistentes que afectan a la población global. Alter elogió la innovación de las vacunas de ARN como una respuesta efectiva a nuevas amenazas, pero resaltó la importancia de vacunar a la población para prevenir brotes letales.

"Las vacunas salvan vidas, y es esencial que la gente entienda esto. La falta de vacunación ha tenido consecuencias devastadoras en algunas comunidades", expresó. Al finalizar, y a pocas horas de ser oficialmente reconocido como miembro de la ANM, Alter se mostró agradecido por la acogida y la colaboración médica en Argentina. "Es un honor recibir este reconocimiento aquí, y estoy impresionado por el nivel de calidad en el tratamiento de enfermedades infecciosas y hepáticas que se ofrece", concluyó.