Los océanos, que cubren más del 70% de la superficie terrestre, continúan siendo uno de los territorios menos explorados del planeta. En 2024, el estudio de estas vastas y profundas aguas ha conducido a descubrimientos sorprendentes que van desde nuevas especies hasta sorprendentes procesos químicos y hallazgos arqueológicos que desafían nuestra comprensión científica. Estos descubrimientos no solo expanden nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina, sino que también ofrecen pistas cruciales sobre la evolución de la vida en la Tierra y capítulos de la historia que aún permanecen en las sombras.

A continuación, se destacan algunos de los hallazgos más notables del año:

1. La sorprendente cordillera submarina Salas y Gómez

Cerca de Chile, fue escenario de una de las exploraciones más fructíferas del año, donde se identificaron más de 100 especies nunca antes vistas, incluyendo crustáceos, moluscos, peces y mamíferos marinos. Se hallaron ejemplares raros como el calamar látigo, revelando así el vasto misterio de los ecosistemas profundos.

2. Una nueva estrella de mar en Japón

La especie Paragonaster hoeimaruae, de un brillante color naranja y perteneciente a la familia Pseudarchasteridae, fue hallada en la costa de la península de Izu. Este es solo el segundo miembro documentado de su familia y su capacidad para vivir en sedimentos poco comunes abre nuevas fronteras en la investigación evolutiva.

3. Descubrimiento del gobio enano gruñón

En los arrecifes de los bancos Farasan en el Mar Rojo, se encontró al Sueviota aethon, un pez diminuto de 2,5 cm que ha cautivado a los investigadores con su anatomía única y su ingeniosa adaptabilidad como depredador.

4. El coral más grande del mundo en el Pacífico

La colonia de coral Pavona clavus, que mide 33 metros de ancho y tiene más de 300 años de antigüedad, es un recordatorio del papel vital que juegan los corales en la salud de los ecosistemas oceánicos, formando estructuras masivas visibles desde el espacio.

5. La ilusión del tiburón fantasma

En aguas profundas cerca de Nueva Zelanda, se identificó una nueva especie de tiburón fantasma, Harriotta avia, adaptándose a las condiciones extremas a 2.500 metros de profundidad, ampliando nuestra comprensión sobre la diversidad de los peces cartilaginosos.

6. Oxígeno oscuro: un hallazgo que podría cambiarlo todo

La identificación de un nuevo proceso químico conocido como 'oxígeno oscuro' en nódulos polimetálicos del fondo oceánico plantea teorías intrigantes sobre el origen de la vida en la Tierra, sugiriendo que pudo surgir en ambientes sin luz solar.

7. La medusa cruz de San Jorge

A 700 metros de profundidad en el océano Pacífico, se encontró esta especie con tentáculos bioluminiscentes. Su veneno único representa un desafío para la recolección de ejemplares para estudios futuros.

8. Los secretos de la bioluminiscencia

Los peces rape revelaron nuevas especificaciones sobre cómo controlan el movimiento de su aleta dorsal, proporcionando información clave para el estudio de los sistemas nerviosos de otros vertebrados.

9. Historias del pasado a través de naufragios

Gracias a nuevas tecnologías submarinas, investigadores han recuperado restos de antiguos naufragios, como el USS Stewart, un destructor estadounidense, y el granelero Arlington, proporcionando una visión única sobre la historia marítima y las condiciones de la época.

10. El enigma del HMS Trooper

Este submarino británico fue encontrado en el mar Egeo, poniendo fin a 80 años de misterio tras su desaparición durante la Segunda Guerra Mundial, gracias a tecnologías avanzadas de sonar y vehículos submarinos.

11. Arqueología submarina avanzada

El uso de drones submarinos autónomos ha permitido la localización de embarcaciones que habían permanecido ocultas durante décadas, brindando un contexto histórico que conecta nuestro presente con el pasado.

Estos descubiertos no solo resaltan la rica biodiversidad que permanece oculta en las profundidades, sino que reafiman la necesidad de continuar explorando y protegiendo los océanos que constituyen la mayor parte de nuestro planeta. ¡La ciencia submarina está más excitante que nunca y los próximos años prometen aún más sorpresas!