Este 13 de marzo se celebran 244 años desde que Urano fue reconocido como el séptimo planeta de nuestro Sistema Solar, ubicado a una distancia dos veces superior a la de Saturno respecto al Sol.

El descubrimiento se realizó en 1781 por el astrónomo germano-británico William Herschel, quien utilizó un telescopio reflector de 152 milímetros recién construido. Al apuntar a la constelación de Géminis, Herschel identificó un objeto que no estaba en los registros astronómicos de la época. Inicialmente, pensó que era un cometa debido a su color amarillo y su movimiento lento.

Después de observar el objeto en varias noches, concluyó que se trataba de un nuevo planeta. Herschel solicitó la colaboración de otros astrónomos para confirmar su descubrimiento, y todos coincidieron en que era, de hecho, un planeta previamente desconocido.

El homenaje al rey Jorge III de Inglaterra

Al anunciar su descubrimiento, Herschel propuso nombrarlo Georgium Sidus, o “Planeta Jorge”, en honor a Jorge III de Inglaterra, quien había perdido parte de sus territorios en América del Norte tras la independencia de 1776. Este nombre fue mantenido por varias décadas, a pesar de la resistencia de Johann Elert Bode, un astrónomo que abogaba por continuar la tradición mitológica en la nomenclatura de los planetas. Este argumento se basaba en la genealogía mitológica, donde Urano es el bisabuelo de Júpiter y el padre de Saturno, representando además el cielo estrellado.

Bode, a pesar de su defensa de la mitología, había nombrado otras constelaciones con términos poco convencionales, como “El Gato” y “Globo Aerostático”. Por otra parte, el astrónomo francés Lalande sugirió el nombre “Herschel” para honrar al descubridor, pero el planteamiento de Bode prevaleció. No fue sino hasta 1827 que Urano empezó a utilizarse de forma más común, aunque el Almanaque Náutico británico siguió registrándolo como “Jorge” hasta 1850; fue el astrónomo John Couch Adams quien convenció a los editores de adoptar el nombre actual.

Urano fue visitado en 1986 por la nave Voyager 2 de la NASA, marcando un hito significativo en la exploración del espacio. Este planeta, que tiene un promedio de 19,19 unidades astronómicas del Sol, completa una órbita en 84,01 años y su rotación dura 17,24 horas. Su diámetro de 51.118 kilómetros es cuatro veces mayor que el de la Tierra y cuenta con más de 20 satélites conocidos.

Más curiosidades sobre Urano y su lugar en el Sistema Solar

El Sistema Solar está constituido por ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Cada uno tiene características únicas y se agrupa según su composición y distancia al Sol. Los interiores de Mercurio, Venus, Tierra y Marte están compuestos de materiales sólidos, lo que les clasifica como planetas rocosos. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, por otro lado, son considerados “gigantes helados”, dado que contienen elementos de hielo, roca y gas, diferenciándose de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, que están compuestos principalmente de gas.

Los nombres de los planetas provienen en su mayoría de figuras de la mitología griega y romana. Mercurio, por ejemplo, es nombrado en honor a Hermes, el mensajero de los dioses, y Venus hace referencia a la diosa del amor. Este trasfondo mitológico de los nombres no solo refleja su historia cultural, también nos conecta con la manera en que la humanidad ha observado y entendido el cosmos desde tiempos antiguos.

¿Sabías que Urano es único por su peculiar inclinación axial de 98 grados, lo que causa que gire de lado? Esto lo convierte en el planeta más extraño del Sistema Solar, y las teorías sobre este fenómeno son objeto de estudio constante en la astronomía. ¡La vida en el espacio jamás deja de sorprendernos!