Descubrimiento arqueológico

En 1981, un descubrimiento arqueológico extraordinario tuvo lugar a solo unas decenas de kilómetros de Lima, la capital de Perú. Unas momias fueron encontradas con la piel adornada con lo que parecían ser tatuajes. Estas momias, datadas a través del radiocarbono entre 1222 y 1282, pertenecían a la cultura Chancay, que floreció en la región que une la costa y los Andes peruanos. Recientemente, gracias a una innovadora técnica de iluminación por láser, se han desvelado los secretos ocultos de estos antiguos tatuajes, permitiendo a los investigadores recuperar no solo los colores y formas originales, sino también las técnicas utilizadas para pigmentarlos.

Importancia cultural de los tatuajes

El trabajo, que se publicó en la revista científica PNAS, destaca que aunque no se puede determinar con certeza el significado de estos tatuajes, parece ser que eran usados por una amplia mayoría de la población, no solo por miembros destacados de la comunidad. Esta revelación contradice la creencia común en otras culturas precolombinas, donde los tatuajes estaban restringidos a élites.

La preservación de los tatuajes

Se sabe que tatuarse era una expresión cultural común entre las antiguas civilizaciones, más presente incluso que en la actualidad. Aunque las piedras y cerámicas de la época muestran numerosos dibujos, los tatuajes son difíciles de preservar con el tiempo. A menos que los cuerpos sean sometidos a un proceso de momificación natural o artificial, como en el caso de la famosa momia Ötzi, que tenía 61 tatuajes, no queda mucho del arte corporal humano. Michael Pittman, paleobiólogo de la Universidad China de Hong Kong, explica que la piel humana momificada puede conservar tatuajes, aunque no con la frescura de su estado original.

Innovadora técnica de iluminación

Pittman y su equipo han estado investigando momias de diferentes yacimientos pertenecientes a la cultura Chancay, que existió justo antes de ser absorbida por el Imperio Inca. Estas momias se conservan en el Museo Arqueológico Arturo Ruiz Estrada. Utilizando la fluorescencia estimulada por láser (LSF por sus siglas en inglés), ellos han logrado iluminar los tatuajes desde el interior de la piel, revelando detalles que se habían desvanecido con el paso del tiempo.

Hallazgos sorprendentes

Los hallazgos son sorprendentes: los tatuajes cuentan con patrones geométricos intrincados, que incluyen triángulos y rombos, y tienen un grosor de solo 0,1 a 0,2 milímetros. Pittman señala que este nivel de precisión no podría ser replicado con las agujas de tatuaje modernas, lo que refleja el alto grado de habilidad y conocimiento que poseían los antiguos Chancay en la técnica del tatuaje. Se sugiere que la complejidad de algunos de estos diseños podría indicar que pertenecían a personas de un estatus social más elevado, aunque esto requiere más investigación para confirmarlo.

Funcionamiento de la tecnología láser

Por otro lado, Thomas Kaye, de la Fundación para el Avance Científico en Estados Unidos, explica cómo funciona esta avanzada tecnología láser. La luz blanca se refleja en la superficie de la piel, pero la luz infrarroja penetra más profundamente. La LSF permite iluminar y ver el material que se encuentra debajo de la superficie, brindando acceso a detalles que antes eran invisibles.

Contexto cultural de los Chancay

En cuanto a la cultura Chancay, se sitúa en la costa central del Perú durante la era prehispánica. Existe un debate sobre si sus momias son naturales o si fueron sometidas a tratamientos de conservación. Henry William Marcelo, de la Universidad Nacional José Faustino Sánchez Carrión, indica que aunque se pensaba que la momificación era natural, hay evidencias que sugieren que la cultura Chancay comprendía el uso de recursos ambientales para conservar los cuerpos, incluyendo un bálsamo tradicional extraído de un árbol que podría haber jugado un papel fundamental en su preservación.

Diversidad sociocultural y significado de los tatuajes

Además, Judyta Bąk, arqueóloga de la Universidad Jaguelónica de Cracovia, puntualiza que los resultados preliminares indican que los tatuajes de Chancay no eran exclusivos de individuos de alto estatus social, a diferencia de otras culturas precolombinas. Los tatuajes eran portados también por personas de clases sociales más bajas, lo que revela una rica diversidad sociocultural en la práctica del tatuaje.

Conclusión de la investigación

Esta fascinante investigación no solo cambia nuestra perspectiva sobre los tatuajes en las sociedades antiguas, sino que también destaca su significancia técnica y sociocultural. Las investigaciones continuarán para desentrañar aún más los secretos de estos antiguos pueblos y sus sorprendentes tradiciones.