Cuatro brillantes estudiantes de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez han conseguido una impresionante suma de 15 millones de pesos del Fondo Inicia Sostenible de Corfo. Este financiamiento les permitirá desarrollar durante un año un innovador robot mantarraya, diseñado para la exploración submarina de la majestuosa Antártida.

El proyecto, denominado Skiper, no solo representa un avance tecnológico, sino que también responde a los grandes retos del emprendimiento científico, centrado en la innovación, la tecnología y la sostenibilidad.

Natalia Wensioe, estudiante de Ingeniería Mecánica, ha liderado investigaciones en el campo de los soft robots para realizar estudios en el inhóspito entorno antártico. Junto a su equipo, integrado por Nicomedes Pommier, Benjamín Loubies y Nicole Castro, cada uno aportando su expertise en diferentes áreas, se dedicarán a la creación y análisis del robot Skiper.

Las actividades previstas para el proyecto incluyen el diseño del dispositivo y sus mecanismos, el desarrollo y testeo robótico, y la gradual exposición del dispositivo a simulaciones que imiten las rigores que podría enfrentar en su misión. Este enfoque innovador tiene como meta no solo investigar, sino también proteger el ecosistema marino antártico.

Natalia destacó la importancia de desarrollar tecnologías que sean amigables con el medio ambiente: “La Antártida es un termómetro del cambio climático. Explorar su ecosistema submarino es un desafío enorme, y las tecnologías actuales son a menudo rígidas, disruptivas y ponen en riesgo tanto al personal como al ecosistema.”

El equipo ha diseñado a Skiper inspirado en la móbula chilena (mobula tarapacana), con un enfoque biomimético que permite una integración natural en su entorno. Nicomedes Pommier subrayó su diseño flexible y no invasivo, capaz de recopilar datos críticos en condiciones extremas, lo que lo convierte en una opción más eficaz que las tecnologías existentes.

Benjamín Loubies agregó que el robot tiene la capacidad de incorporar múltiples sensores y alcanzar áreas remotas, lo cual lo hace aún más eficiente. “La importancia de investigar la biodiversidad de este entorno es crucial. No conocemos un gran porcentaje de este ecosistema submarino, y es vital para proteger especies y anticipar las consecuencias del cambio climático,” aseguró Nicole Castro.

En 2024, Wensioe iniciará un estudio sobre las extremas condiciones que deberá enfrentar el robot en la Antártida, considerando aspectos geográficos, climáticos y las experiencias de vehículos de exploración anteriores. A través de un riguroso análisis bibliográfico, definieron las variables clave para el desarrollo del prototipo, así como las tecnologías de Soft Robotics y los materiales necesarios.

Paula Rojas, directora de Ingeniería Civil Mecánica en la UAI, señaló que este logro refleja el potencial de sus estudiantes: “Estamos comprometidos con desarrollar el pensamiento crítico y creativo en nuestros alumnos, y recibir este financiamiento es un indicativo de que poseen esas competencias incluso antes de graduarse.”

El programa Inicia Sostenible de Corfo está diseñado para apoyar a jóvenes emprendedores con ideas innovadoras y un alto potencial de crecimiento, enfocado en iniciativas que generen un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente. En este camino, se busca consolidar modelos de negocio sostenibles que puedan equilibrar beneficios económicos y sociales con el respeto al entorno.