La instalación de la Luna artificial en Alemania

La Agencia Espacial Europea (ESA) junto con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), han inaugurado este miércoles en Colonia, Alemania, la impresionante instalación conocida como “Luna en la Tierra”. Este proyecto innovador tiene como objetivo preparar a los astronautas para futuras misiones a nuestro satélite natural.

Ubicación y propósito de la instalación

Ubicada junto al Centro Europeo de Astronautas de la ESA, esta instalación recrea la superficie lunar y proporciona un entorno vital para la formación de astronautas, científicos e ingenieros. El director general de la ESA, Josef Aschbacher, describió la estrategia como un gran paso, que coloca a Europa en la vanguardia de la exploración lunar y promueve la colaboración internacional en la investigación espacial.

La perspectiva de los astronautas

Más cerca que nunca de la Luna

El astronauta español Pablo Álvarez, quien se graduó en 2023 y forma parte de la promoción 2022 de la ESA, destacó la gran relevancia de esta instalación. Según Álvarez, "El avance que supone esta instalación para la exploración del espacio es monumental. Estamos a un paso más hacia la conquista de la Luna". Además, mencionó su experiencia en el desarrollo del rover ExoMars, diseñado para explorar Marte, enfatizando la importancia de espacios como LUNA para probar tecnologías en condiciones similares a las reales.

Álvarez, que actualmente se encuentra en formación complementaria en la NASA, expresó su entusiasmo por ser parte de este avance en la exploración espacial, soñando con el día en que pise la Luna.

Matthias Maurer, astronauta alemán y asesor de LUNA, se sumó a la celebración al compartir que este proyecto se originó hace una década. “Esta plataforma es como una navaja suiza para la exploración”, aseguró, destacando las numerosas herramientas que ofrece para simular condiciones lunares.

Características de la Luna artificial

Una Luna artificial hecha con 900 toneladas de rocas volcánicas

La instalación de LUNA ocupa un área de 700 metros cuadrados y ha sido construida con 900 toneladas de granos y rocas volcánicas, conocidas como "simulador de regolito". Esta mezcla permitirá a los equipos perforar y recoger muestras hasta tres metros por debajo de la superficie lunar simulada, facilitando investigaciones sobre el regolito, incluyendo el suelo lunar congelado.

Además, cuenta con un simulador solar que imita los ciclos de día y noche de la Luna, lo que es crucial para entender y prepararse para las difíciles condiciones de iluminación en las regiones polares del satélite.

Integración con futuras misiones y tecnologías

Las avanzadas salas de control de LUNA están conectadas en tiempo real a los centros de control de misiones en Alemania y otros lugares del mundo. En un futuro, se espera que esta instalación se integre con la próxima estación espacial Lunar Gateway e, incluso, con la propia Luna, lo que permitirá realizar simulaciones de misiones de larga duración.

Adicionalmente, pronto se implementarán nuevas funciones, como sistemas de descarga gravitatoria que simulen la gravedad lunar, para ofrecer a los astronautas una experiencia auténtica de cómo moverse en el satélite natural. ¡La exploración espacial está a punto de dar un gran salto adelante!